Ονομάζεται Ελβετική Φρουρά και ιδρύθηκε στις 22 Ιανουαρίου 1506, όταν ο πάπας Ιούλιος Β’ προσέλαβε 150 Ελβετούς μισθοφόρους, oι οποίοι ήταν περιζήτητοι εκείνη την εποχή για τις σπουδαίες πολεμικές υπηρεσίες που προσέφεραν. Έκτοτε αυτή η φρουρά έχει υπηρετήσει 43 Ποντίφικες.
Ο μικροσκοπικός αυτός στρατός -για την ακρίβεια ο μικρότερος του κόσμου- αριθμεί σήμερα 114 μέλη και περιλαμβάνει 110 στρατιώτες και τέσσερις αξιωματικούς.
Σήμερα το Βατικανό φρουρείται από άνδρες των ιταλικών δυνάμεων ασφαλείας, ενώ οι Ελβετοί φρουροί είναι επιφορτισμένοι με την φρούρηση της παπικής κατοικίας και της συνοδείας του πάπα στα ταξίδια του.
Οι υποψήφιοι πρέπει να είναι φυσικά καθολικοί στο θρήσκευμα, ελβετικής υπηκοότητας, απόφοιτοι Λυκείου και με ολοκληρωμένη τη βασική τους εκπαίδευση στον Ελβετικό Στρατό.
Πρέπει επίσης να έχουν ελάχιστο ύψος 1,74 και να είναι ηλικίας 19-30 ετών. Γυναίκες δεν γίνονται δεκτές.
Η εκπαίδευση τους επικεντρώνεται σε τακτικές προστασίας υψηλών προσώπων, πολεμικές τέχνες και χρήση όλων των τύπων ελαφρών όπλων.
Οι διάσημες μεσαιωνικού τύπου στολές τους, χρώματος γαλάζιου, πορτοκαλί, κόκκινου και χρυσού, είναι δημιούργημα του Ζιλ Ρεπόν, αρχηγού της φρουράς το 1914, ο οποίος τις εμπνεύστηκε από τα ζωηρά χρώματα των έργων του Ραφαήλ, αν και οι κάτοικοι της Ρώμης ισχυρίζονται σθεναρά ότι δημιουργός αυτών των κομψοτεχνημάτων δεν είναι άλλος από τον Μιχαήλ Άγγελο.
Οι στολές αυτές χρησιμοποιούνται κατά τη διάρκεια εορτών, παρελάσεων και τιμητικής φρούρησης.
Οι καθημερινές στολές αποτελούνται από μπλε χιτώνια, παντελόνια ίδιου χρώματος και μαύρα μπερέ.
Ο οπλισμός των φρουρών στην είσοδο της οικίας του πάπα αποτελείται από λογχοπελέκεις και σπαθιά. Τα υπόλοιπα μέλη όμως, όταν δεν βρίσκονται σε αυτή την τιμητική υπηρεσία, φέρουν σύγχρονο οπλισμό.
Κάθε χρόνο στις 6 Μαΐου η φρουρά ορκίζεται πίστη στον πάπα, σε ανάμνηση της Λεηλασίας της Ρώμης το 1527.
Τότε 147 από τα 189 μέλη της φρουράς είχαν σκοτωθεί γύρω από τον Άγιο Πέτρο κατά τη διάρκεια σκληρής μάχης με τους στρατιώτες του αυτοκράτορα Καρόλου Ε’, δίνοντας την ευκαιρία στον πάπα Κλημέντα Ζ΄ να διαφύγει.
Στις 13 Μαΐου 1981, τη στιγμή της απόπειρας της δολοφονίας του πάπα Ιωάννη Παύλου Β’ από τον Τούρκο Μεχμέτ Αλί Ακσα, ένα μέλος της φρουράς έπεσε πάνω στον Ποντίφικα και τον προστάτεψε με το σώμα του αποτρέποντας ένα ακόμη χτύπημα από τον υποψήφιο δολοφόνο το οποίο πιθανότατα θα απέβαινε μοιραίο.
Nίκος Γιαννόπουλος
ιστορικός
H θρυλική πάπισσα Ιωάννα που έγινε μοναχός και Ποντίφικας. Κατάφερε να ανέλθει στην κορυφή της ιεραρχίας μεταμφιεσμένη σε άνδρα και αποκαλύφθηκε όταν έπεσε από το άλογο και γέννησε στον δρόμο… 
