Η τρίτη σύζυγος του Αμερικάνου συγγραφέα, Τζακ Κέρουακ, ήταν η Στέλλα Σάμπας. Ήταν η μεγαλύτερη αδερφή του Σάμι, παιδικού φίλου του Κέρουακ.
Η Σάμπας καταγόταν από την Ελλάδα, αλλά είχε γεννηθεί και μεγαλώσει στις Η.Π.Α., στο Λόουελ της Μασαχουσέτης. Γνωρίζονταν από παιδιά, αφού ο Κέρουακ βρισκόταν όλη την ώρα στο σπίτι της οικογένειας Σάμπας και έπαιζε με τον κολλητό του φίλο, Σάμι.
Μεγαλώνοντας, ο Κέρουακ εγκατέλειψε την οικογενειακή εστία και ακολούθησε τη μποέμικη ζωή που τον έκανε διάσημο. Όταν ερωτεύτηκε και αποφάσισε να παντρευτεί τη Σάμπας, τα τρελά νεανικά του χρόνια ανήκαν στον παρελθόν. Είχε παντρευτεί δύο φορές, είχε πάρει δύο διαζύγια και είχε αποκτήσει μία κόρη από τον δεύτερο γάμο του, τη Ζαν Κέρουακ.
Με τη Στέλλα, όμως, πέρασε τα τελευταία και πιο δύσκολα χρόνια της ζωής του. Παντρεύτηκαν τον Νοέμβριο του 1966, όταν ο Κέρουακ ήταν 44 χρόνων. Τα χρήματα από το βιβλίο που τον έκανε πασίγνωστο με τίτλο, «Στον Δρόμο», είχαν κατασπαταληθεί και ο Κέρουακ ήταν ένας ξεπεσμένος αλκοολικός. Μαζί με το ζευγάρι, έμενε και η μητέρα του Κέρουακ, Γκαμπριέλ.
Η σχέση μητέρας και γιου ήταν εξαιρετικά στενή. Όλες οι γυναίκες που γνώρισε ο Κέρουακ είχαν το ίδιο παράπονο. Έλεγαν ότι ο Κέρουακ δεν έλεγε να «απογαλακτιστεί» από τη μητέρα του. Η Γκαμπριέλ, έλεγαν, σαμποτάριζε όλες του τις σχέσεις για να τον κρατάει κοντά της.
Χαρακτηριστικό είναι ένα γράμμα που είχε στείλει η Γκαμπριέλ στον γιο της: «Αγάπη μου, ακόμα δεν μπορώ να συνειδητοποιήσω ότι με έχεις αφήσει για τα καλά. Κοιτάζω όλη την ώρα τον δρόμο, περιμένοντας να σε δω να έρχεσαι και να με χαιρετάς από μακριά. Μου λείπεις πολύ και ειδικά τώρα, που δεν ανήκεις σε εμένα πια. Αλλά αυτή είναι η ζωή και θα το συνηθίσω κάποια στιγμή».
Η Γκαμπριέλ έπαθε εγκεφαλικό το 1966, λίγο καιρό πριν παντρευτούν ο Τζακ με τη Στέλλα. Πολλοί είπαν ότι την παντρεύτηκε, μόνο και μόνο για να έχει μία μόνιμη νοσοκόμα για τη μητέρα του.
Η Στέλλα, απ’ την άλλη, ήταν πραγματικά ερωτευμένη με τον συγγραφέα. Έλεγε ότι τον περίμενε όλη της ζωή και ότι μέχρι τον γάμο τους, δεν είχε γνωρίσει άλλον άντρα, αν και ήταν 48 χρονών.
Η Στέλλα φρόντιζε την άρρωστη Γκαμπριέλ, αλλά και τον αλκοολικό Τζακ. Έκρυβε μάλιστα τα παπούτσια του για να τον εμποδίσει να βγει έξω όταν μεθούσε.
Στις 20 Οκτωβρίου του 1969, η Στέλλα βρήκε τον Τζακ γονατιστό δίπλα στην τουαλέτα και να κάνει εμετό με αίμα.
Όταν ήρθε το ασθενοφόρο να τον πάρει, ο Τζακ της φώναξε: «Στέλλα, σε αγαπώ»!
Πέθανε την επόμενη μέρα, την 21ης του Οκτώβρη, από κίρρωση του ύπατος.
Η διαμάχη για την κληρονομιά
Ο Τζακ άφησε όλη του την περιουσία, η οποία ανερχόταν τότε μόλις στα 30.000 δολάρια, στη μητέρα του.
Η Γκαμπριέλ πέθανε το 1973 έχοντας ορίσει ως κληρονόμο της τη Στέλλα, η οποία είχε μείνει πιστή σύντροφός της μέχρι το τέλος. Η Στέλλα πέθανε το 1990 και η περιουσία του Κέρουακ πήγε στα αδέρφια της.
Ο μικρότερος αδερφός της, ο Τζον, εμπορευόταν αντίκες και αναγνώρισε την αξία της περιουσίας και θησαύρισε. Εξέδωσε άγνωστα έργα του συγγραφέα, πούλησε προσωπικά του αντικείμενα σε διάσημους καλλιτέχνες και συνεργάστηκε με την εταιρεία GAP, στη διαφημιστική καμπάνια του 1983, η οποία στηρίχθηκε στην εικόνα του Κέρουακ.
Τα τεράστια κέρδη της οικογένειας Σάμπας τράβηξαν την προσοχή της κόρης του Κέρουακ, Ζαν και του ανιψιού του, Πολ Μπλέικ. Ο Κέρουακ είχε εγκαταλείψει τη δεύτερη γυναίκα του, πριν τη γέννηση της Ζαν και ουδέποτε την αναγνώρισε ως κόρη του. Εκείνη όμως, δεν έπαψε ποτέ να τον θεωρεί πατέρα της. Το 1994 η Ζαν είδε ένα αντίγραφο της διαθήκης της Γκαμπριέλ και παρατήρησε ότι η υπογραφή της δεν έμοιαζε με την πραγματική.
Επικοινώνησε με τον ανιψιό του Κέρουακ, τον Πολ Μπλέικ, ο οποίος υποστήριξε ότι είχε λάβει ένα γράμμα απ’ τον Κέρουακ, λίγο πριν τον θάνατό του. Το γράμμα έλεγε: «Έχω δώσει όλη μου την περιουσία στη μαμά και αν πεθάνει πριν από εμένα, κληρονόμος είσαι εσύ. Αν πεθάνει μετά από εμένα, πάλι θα την πάρεις εσύ την περιουσία.
Επιθυμώ να αφήσω την περιουσία μου σε κάποιον που είναι αίμα μου (…) και να μην αφήσω τίποτα στους εκατό Έλληνες συγγενείς της γυναίκας μου». Σύμφωνα με τον Μπλέικ, το γράμμα στάλθηκε στις 20 Οκτωβρίου του 1969 και μέσα σε αυτό, ο Κέρουακ έγραφε ότι σκόπευε να χωρίσει τη Στέλλα κι ότι είχε ήδη αρχίσει τις διαδικασίες διαζυγίου. Τον Ιούλιο του 2009, το δικαστήριο αποφάσισε ότι η διαθήκη της Γκαμπριέλ Κέρουακ ήταν πλαστή. Η απόφαση, όμως, δεν αλλάζει σχεδόν τίποτα.
Η περιουσία του Κέρουακ ανήκει νομικά στην οικογένεια Σάμπας, ακόμη κι αν ήταν πλαστή η διαθήκη της Γκαμπριέλ. Οι Σάμπας κληρονόμησαν την περιουσία απ’ τη Στέλλα, της οποίας η διαθήκη ήταν απολύτως νόμιμη.
Ο Πολ Μπλέικ μπορεί να κατάφερε μία συμβολική νίκη, αποδεικνύοντας ότι ήταν ο ίδιος ο αρχικός κληρονόμος του Κέρουακ, αλλά την περιουσία τη χαίρονται οι συγγενείς της ελληνίδας γυναίκας του Τζακ Κέρουακ.
