Η ‘Ελλα Φιτζέραλντ που χαρακτηρίσθηκε, όχι τυχαία, «βασίλισσα της τζαζ» έκλεισε την 60χρονη καριέρα της με μια μεγάλη συναυλία το 1993, τρία χρόνια πριν πεθάνει. Όμως η αρχή της λαμπρής αυτής καριέρας δεν ήταν εύκολη, καθώς ξεκίνησε σε μια εποχή που ήταν ακόμα έντονες οι διακρίσεις εις βάρος των μαύρων στις ΗΠΑ.
Τη δεκαετία του 1950, μάνατζέρ της ήταν ο Νόρμαν Γκράνζ γνωστός ως «ο πιο επιτυχημένος ιμπρεσάριος στην ιστορία της τζαζ», αλλά και για την αντι-ρατσιστική του στάση.
Απαιτούσε ίση μεταχείριση για τους μουσικούς και τους τραγουδιστές όπου εμφανίζονταν και αρνιόταν την συνήθη πρακτική, κυρίως στις πολιτείες του Νότου, να μπαίνουν οι μαύροι καλλιτέχνες στην αίθουσα όπου θα έπαιζαν και θα τραγουδούσαν από την πόρτα υπηρεσίας.
Ένα διάσημο πρόσωπο ήταν η μεγαλύτερη οπαδός της Ελλα Φιτζέραλντ και της άλλαξε τη ζωή. Εκείνη την περίοδο το Mocambo ήταν το πιο δημοφιλές τζαζ-κλαμπ στο Χόλυγουντ. Εκεί εμφανίσθηκε για πρώτη φορά στο Λος ‘Αντζελες ο Φρανκ Σινάτρα και ήταν το μέρος όπου σύχναζαν ο Κλαρκ Γκέιμπλ, ο Τσάρλι Τσάπλιν, ο Χάμφρεϊ Μπόγκαρτ, η Λορίν Μπακόλ και η Λάνα Τάρνερ.
Η ‘Ελλα δεν μπορούσε να τραγουδήσει στο Mocambo επειδή ήταν μαύρη. ‘Όμως όλα άλλαξαν με το τηλεφώνημα της θαυμάστριάς της Μέριλιν Μονρόε. ‘Ηδη σούπερ-σταρ την εποχή εκείνη, η Μονρόε θαύμαζε την ‘Ελλα, την μουσική και τη φωνή της. Ενοχλημένη από την κατάφωρη αδικία, η σταρ του Χόλιγουντ κάλεσε τον ιδιοκτήτη του κλαμπ και άλλαξε την καριέρα της Φιτζέραλντ.
Να πως αφηγείται την ιστορία η ίδια η Lady ‘Ελλα:
«Έχω μεγάλο χρέος στην Μέριλιν Μονρόε… πήρε τηλέφωνο μόνη της τον ιδιοκτήτη του Mocambo και του είπε να με κλείσει για παραστάσεις αμέσως. Του υποσχέθηκε μάλιστα ότι εάν το κάνει αυτό, εκείνη θα βρίσκεται σε μπροστινό τραπέζι κάθε βράδυ. Του είπε – και είχε δίκαιο διότι δεν υπήρχε μεγαλύτερη σταρ από την Μέριλιν – ότι τα ΜΜΕ θα τρελαίνονταν. Ο ιδιοκτήτης δέχθηκε και η Μέριλιν ήταν εκεί, στο πρώτο τραπέζι, κάθε βράδυ. Οι δημοσιογράφοι ξεσάλωσαν. Έπειτα από αυτό, δεν χρειάσθηκε ποτέ ξανά να παίξω σε κάποιο μικρό κλαμπ. Η Μέριλιν ήταν ασυνήθιστη γυναίκα – πολύ μπροστά από την εποχή της. Και δεν το γνώριζε καν η ίδια», αφηγήθηκε η βασίλισσα της τζαζ, σε συνέντευξή της στο περιοδικό MS τον Αύγουστο του 1972.
Κάπως έτσι λοιπόν, στις 15 Μαρτίου 1955, ξεκίνησαν οι εμφανίσεις της ‘Ελλα Φιτζέραλντ στο Mocambo με την Μονρόε στο πρώτο τραπέζι. Μάλιστα η ιστορία αυτή έγινε θεατρικό έργο από τη συγγραφέα Μπόνι Γκριρ το 2005.
Η Lady Ella είχε μεγάλη επίδραση στην Μέριλιν και τον τρόπο που τραγουδούσε. Χρόνια πριν από το περιστατικό στο Mocambo, η Μονρόε μελετούσε τις ηχογραφήσεις της Φιτζέραλντ για να μάθει να τραγουδά καλύτερα. Και βρήκε τρόπο να της το ξεπληρώσει…
