24 Μαρτίου 1975
Ο μποξέρ Τσακ Γουέπνερ ξαπλώνει στο ρινγκ τον θρύλο Μοχάμεντι Αλί μέσα στο Cleveland Coliseum. Ο κόσμος παγώνει. «Αλ, άναψε το αυτοκίνητο. Είμαστε εκατομμυριούχοι», φώναξε στον προπονητή του. Αυτή η νίκη θα του έφερνε 100.000 δολάρια. «Κοίτα καλύτερα πίσω σου, γιατί σηκώνεται και δείχνει τσαντισμένος», του απάντησε.
Τη χαρά διαδέχτηκε το ασταμάτητο γρονθοκόπημα του Αλί, ο οποίος μόλις συνήλθε πήρε το παιχνίδι στα χέρια του. Ήταν η τρίτη φορά στην καριέρα του που αντίπαλος τον ξάπλωνε κάτω. Στο τέλος όμως του έγραψε: «Δεν υπάρχει άλλος σαν εσένα». Ο Τύπος της εποχής τον αποθέωνε, ενώ πριν τον αγώνα έγραφαν ότι θα είναι ένας αγώνας μεταξύ ενός μπογιατζή και ενός ζωγράφου.
Στο κοινό βρισκόταν και ένας νεαρός άνδρας, που έκανε τα πρώτα του βήματα στον χώρο της υποκριτικής. Ο Σιλβέστερ Σταλόνε. Ήταν η στιγμή που εμπνεύστηκε τον ήρωα Ρόκι Μπαλμπόα ο οποίος θα τον καθιέρωνε κινηματογραφικά. Δυο χρόνια αργότερα, ο Γουέπνερ λαμβάνει μια πρόσκληση για την πρεμιέρα της πρώτης ταινίας. Μετά το τέλος της προβολής ήταν ενθουσιασμένος. Το καλό κλίμα δεν κράτησε πολύ, αφού ο Σταλόνε παρέλειψε να τον αναφέρει στους τίτλους και να του παραχωρήσει τα νόμιμα δικαιώματά του. Μια δικαστική διαμάχη που κατέληξε σε συμβιβασμό το 2006.
«Ο ματωμένος της Μπαγιόν»
O Τσακ Γουέπνερ γεννήθηκε στις 26 Φεβρουαρίου 1939, στην Μπαγιόν του Νιου Τζέρσεϊ. Έχασε τον πατέρα του σε νεαρή ηλικία και είχε φτωχικά παιδικά χρόνια. Το 1956 κατετάγη στους Πεζοναύτες όπου υπηρέτησε για τρία χρόνια. Eκεί απέκτησε την πρώτη επαφή του με την πυγμαχία.
Το 1964 αποφάσισε να ασχοληθεί επαγγελματικά με το μποξ. «Δεν είχα κανένα ιδιαίτερο ταλέντο» , εξομολογήθηκε. «Ένα φαρμακερό δεξί και ένα ατσαλένιο σαγόνι μόνο». Όταν αναμετρήθηκε με τον Τζορτζ Φόρμαν χρειάστηκε 79 ράμματα. Είχε πολύ ευαίσθητο δέρμα γι’ αυτό και τον αποκαλούσαν Bayonne Bleeder, δηλαδή ο ματωμένος της Μπαγιόν.
Γυναίκες, αλκοόλ, ναρκωτικά. Το 1985 συνελήφθη για κατοχή κοκαΐνης και καταδικάστηκε σε δεκαετή φυλάκιση. Εξέτισε τα 3 και βγήκε αποφασισμένος να αλλάξει ριζικά τη ζωή του. Τελικά, ο μεγάλος μποξέρ, που ενέπνευσε τον Ρόκι, επέστρεψε στην κάβα όπου δούλευε αρχικά, κάνοντας μια ήσυχη ζωή με τη σύζυγό του.
Παρακολουθήστε τον αγώνα μεταξύ του Μοχάμεντ Αλί και του Τσακ Γουέπνερ:
