Ο Ράσελ Κρόου κέρδισε το πρώτο Όσκαρ της καριέρας τους, όταν υποδύθηκε τον Στρατηγό Μάξιμους Ντέσιμους Μερίντιους, στην ταινία του Ρίντλεϊ Σκοτ, «Μονομάχος».
Η τραγική ιστορία του Ρωμαίου Στρατηγού ξεκινά στην κεντρική Ευρώπη, όπου οι ρωμαϊκές λεγεώνες πολεμούσαν εναντίον των Γερμανικών φυλών.
Σύμφωνα με το σενάριο, Οι Ρωμαίοι επικράτησαν και ο αυτοκράτορας Μάρκος Αυρήλιος συνεχάρη τον Μάξιμο για την νίκη.
Του εκμυστηρεύεται ότι ο διάδοχός του, Κόμμοδος, είναι ανίκανος να κυβερνήσει και στη συνέχεια το ανακοινώνει και στο γιο του.
Ο Κόμμοδος αρνείται να δεχτεί την απόφαση του πατέρα του, τον σκοτώνει και ανεβαίνει στο θρόνο.
Ο Μάξιμος έπρεπε να εκτελεστεί.
Τελικά κατάφερε να αποδράσει από το εκτελεστικό απόσπασμα και να επιστρέψει στην οικογένειά του, που ήδη την είχαν σφάξει οι πραιτωριανοί.
https://youtu.be/iaYffgD6nBA
Στη συνέχεια αιχμαλωτίζεται και γίνεται μονομάχος, που φθάνει στο Κολοσσαίο για να βρεθεί ξανά η εξέλιξη της ιστορίας στη Ρώμη
«Θα σε εκδικηθώ. Σε αυτή τη ζωή ή την επόμενη!»
Η ταινία εντυπωσίασε το κοινό με τις θεαματικές σκηνές μάχης και τις εξαιρετικές ερμηνείες, αλλά στο επίπεδο του σεναρίου, οι συντελεστές είχαν να αντιμετωπίσουν τεράστια προβλήματα.
Δυο βδομάδες πριν αρχίσουν τα γυρίσματα, το στούντιο απαίτησε να γίνουν αλλαγές στον χαρακτήρα του Μάξιμου, για να φαίνεται πιο ευαίσθητος και ανθρώπινος. «Δεν θέλω να δω μια ταινία για κάποιον που θέλει μόνο να σκοτώσει κάποιον», δήλωσε ο Γουίλιαμ Νίκολσον, ο σεναριογράφος που ανέλαβε να τροποποιήσει τον πρωταγωνιστή.
Οι αλλαγές συνεχίστηκαν, οι σεναριογράφοι αυξήθηκαν και όταν πια άρχισαν τα γυρίσματα, υπήρχαν μόνο 34 σελίδες ολοκληρωμένες.
Κανείς, ούτε ο σκηνοθέτης ούτε οι ηθοποιοί, γνώριζαν ακριβώς τα λόγια που θα έλεγαν σε κάθε σκηνή, με αποτέλεσμα να αυτοσχεδιάζουν συνέχεια, μέχρι που ο Σκοτ να άκουγε κάτι που του άρεσε.
Ο Κρόου είχε δηλώσει απογοητευμένος από το σενάριο και ζητούσε συνεχώς βελτιώσεις.
Όταν αδιαφορούσαν για τις προτάσεις του, έφευγε από το σετ θυμωμένος.
Η μεγαλύτερη διαφωνία που είχε με τους σεναριογράφους ήταν μία από τις διασημότερες ατάκες της ταινίας. Σιχαινόταν τα λόγια: «Σε αυτή τη ζωή ή την επόμενη, θα σε εκδικηθώ».
Προσπάθησε να την αλλάξει. Σε κάθε λήψη έλεγε κάτι διαφορετικό, αλλά τίποτα δεν τον ικανοποιούσε.
Τελικά την άφησε όπως ήταν στο σενάριο και είπε στον σεναριογράφο, Γουίλιαμ Νίκολσον: «Τα λόγια σου είναι σκουπίδια, αλλά είμαι ο καλύτερος ηθοποιός στον κόσμο και μπορώ να κάνω και τα σκουπίδια να ακούγονται ωραία».
Ο Νίκολσον το αντιμετώπισε ευχάριστα. Δήλωσε αργότερα ότι το σενάριό που έγραψε ήταν πράγματι χάλια και ο Κρόου απλώς ήταν ξεκάθαρος στις απόψεις του.
