Τα πρώτα χρόνια της ζωής του τα πέρασε με στρατιωτική πειθαρχία.
Μετά το διαζύγιο των γονιών του, έμενε με τη μητέρα του και τους γονείς της.
Μετακόμιζαν συνεχώς, καθώς ο παππούς του υπηρετούσε στην πολεμική αεροπορία.
Ο πατέρας του, που είχε ξαναπαντρευτεί, αυτοκτόνησε, όταν ο εικονιζόμενος ήταν πολύ μικρός.
Έζησε κάποια χρόνια με αυστηρούς και συγκεκριμένους κανόνες που υπαγόρευε η καθημερινότητα του παππού, όμως η ζωή του άλλαξε εντελώς, όταν η μητέρα του εγκαταστάθηκε σε καταυλισμό χίπηδων.
Ξαφνικά, ο μικρός περιτριγυριζόταν από ανθρώπους που τον ενθάρρυναν να ζει και να εκφράζεται ελεύθερα.
Ζωγράφιζε, χόρευε, τραγουδούσε, έπαιζε μουσική. Εκεί έμαθε πιάνο και κιθάρα.
Όταν αποφοίτησε απ’ το λύκειο, σπούδασε στη σχολή Καλών Τεχνών της Φιλαδέλφειας.
Τον ενδιέφερε η τέχνη και η ζωγραφική, αλλά τελικά τον κέρδισε ένα άλλο μέσο έκφρασης: ο κινηματογράφος και πιο συγκεκριμένα, η σκηνοθεσία.
Το 1992, όταν μετακόμισε στο Λος Άντζελες, στόχος του ήταν να γίνει σκηνοθέτης και στο ενδιάμεσο, θα ασχολούταν με την υποκριτική για να βγάλει τα προς το ζην.
Πολύ γρήγορα αποδείχτηκε ότι θα είχε λαμπρό μέλλον ως ηθοποιός.
Βρήκε αμέσως δουλειά στην εφηβική σειρά «My So Called Life» με την Κλερ Ντέινς, που αν και κράτησε μόνο μία σεζόν, δέχτηκε θετικές κριτικές. Δεν ήταν η απόλυτη καταξίωση, αλλά μια καλή αρχή.
Έτσι δεν δυσκολεύτηκε καθόλου να βρει πρωταγωνιστικούς ρόλους και ξεχώρισε, γιατί ήταν διατεθειμένος να αλλάξει τελείως τη ζωή του για να μοιάσει στους χαρακτήρες που υποδυόταν.
Όταν ενσάρκωσε έναν δρομέα, προπονούνταν για εβδομάδες.
Όταν έπαιξε έναν ναρκομανή, στην ταινία του «Requiem for a dream», έχασε κιλά και έμεινε στον δρόμο.
Παράλληλα, σκαρφάλωνε στα μουσικά chart με το συγκρότημα που είχε σχηματίσει με τον αδερφό του.
Με το δεύτερο άλμπουμ τους, πούλησαν εκατομμύρια αντίτυπα και ξεκίνησαν παγκόσμια περιοδεία.
Άρχισε να σκηνοθετεί τα βίντεο κλιπ του συγκροτήματος, αλλά χρησιμοποιώντας το παρατσούκλι Bartholomew Cubbins.
Το 2013, έχοντας κατακτήσει τον κινηματογράφο και τη μουσική σκηνή, κέρδισε το Όσκαρ Β’ Ανδρικού Ρόλου για την ταινία Dallas Buyers Club.
Για τις ανάγκες του ρόλου, έκανε αποτρίχωση σε όλο του το σώμα και συμπεριφερόταν σαν τη Rayon καθ’ όλη τη διάρκεια των γυρισμάτων, ακόμα και στα διαλείμματα.
Η αρχική φωτογραφία είναι από την παιδική ηλικία του Τζάρεντ Λέτο.
