Γεννήθηκε το 1953 στο Ντένβερ του Κολοράντο.
Από μικρός είχε ιδιαίτερη αγάπη για την κωμωδία. Οι καθηγητές του τον χαρακτήριζαν «σπίρτο», λόγω της ευστροφίας και της ετυμολογίας του.
Οι συμμαθητές στο σχολείο τον χλεύαζαν λόγω του πραγματικού του επιθέτου, που είναι Ντικ και σημαίνει «πέος». Για να αποφεύγει τις προσβολές και τα γιουχαΐσματα έκανε κωμικά σκετσάκια, ώστε να προκαλεί γέλιο. Όταν ξεκίνησε να κάνει καριέρα στο Χόλιγουντ, το άλλαξε.
Είχε μεγάλη αδυναμία στον πατέρα του. «Αγαπούσα τον πατέρα μου περισσότερο από οτιδήποτε άλλο στον κόσμο. Κάναμε παρέα και λάτρευα τα πάντα πάνω του. Την μυρωδιά του, την ευαισθησία του, την πειθαρχία, το χιούμορ του και όλα τα αστεία πράγματα που κάναμε μαζί. Καθημερινά ανυπομονούσα να γυρίσει στο σπίτι από τη δουλειά», έχει παραδεχτεί ο ηθοποιός σε συνέντευξή του.
Ο πολυαγαπημένος του πατέρας σκοτώθηκε το 1964, όταν μεθυσμένος οδηγός τον παρέσυρε με το αυτοκίνητο του. Η μητέρα του ξαναπαντρεύτηκε. Ο πατριός του τον στήριξε και τον μεγάλωσε σαν αληθινός πατέρας.
Ωστόσο, ο μικρός άρχισε να αντιμετωπίζει πολλά προβλήματα. Έδειχνε να αδιαφορεί για τα πάντα, οι βαθμοί του στο σχολείο πήραν την κατρακύλα, ενώ κατάφερε να πάρει το απολυτήριο λυκείου με χίλια ζόρια.
Στη συνέχεια, με παρότρυνση της μητέρας του, γράφτηκε στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, απ’ όπου πήρε πτυχίο στον τομέα της τηλεοπτικής και ραδιοφωνικής παραγωγής.
Όταν ήταν ακόμα φοιτητής, άρχισε να ξετυλίγει το ταλέντο στην κωμωδία, συμμετέχοντας σε θεατρικές παραστάσεις. Την ίδια όμως περίοδο, έμπλεξε στα ναρκωτικά. Δεν ήταν μόνο χρήστης, αλλά και έμπορος.
Το 1978, σε ηλικία 25 ετών, συνελήφθη στο αεροδρόμιο Καλαμαζού του Μίσιγκαν για παράνομη κατοχή 650 γραμμαρίων κολομβιανής κοκαΐνης. Λόγω της μεγάλης ποσότητας της ναρκωτικής ουσίας που βρέθηκε πάνω του, κινδύνευσε να καταδικαστεί σε ισόβια κάθειρξη.
«Ο νόμος είναι έτσι διαμορφωμένος ώστε να σου δώσει ένα μάθημα. Μπήκα στην φυλακή. Ήμουν στο ίδιο κελί με άλλους 20 κρατούμενους. Χέζαμε όλοι στην ίδια λεκάνη, η οποία βρισκόταν στη μέση του κελιού. Έλεγα στον εαυτό μου δεν θα αντέξω εγώ εδώ μέσα. Θέλω να τελειώνω, θέλω να αυτοκτονήσω», εξομολογήθηκε ο καλλιτέχνης, χρόνια αργότερα.
Για να μην περάσει το υπόλοιπο της ζωής του στη φυλακή, δέχτηκε να ονοματίσει τους 21 συνεργούς του. Αυτό είχε σαν αποτέλεσμα η ποινή του να μειωθεί σε 5 χρόνια.
«Δεν μπορούσα να αναπνεύσω στη φυλακή. Μου κοβόταν η ανάσα. Έχασα τον εαυτό μου, έχασα τη δύναμή μου. Στεκόμουν γυμνός, εξαθλιωμένος και ταπεινωμένος πάνω στα σκατά μου. Η κωμωδία ήταν εκείνη που μου έσωσε τη ζωή. Ο κωμικός μέσα μου έλεγε, θες να αυτοκτονήσεις; Το έχεις ξανακάνει; Θα περάσεις μια θηλιά στο λαιμό σου και θα κρέμεσαι σαν ηλίθιος μέχρι κάποιος να σε πάρει χαμπάρι. Η εικόνα του κεφαλιού μου με το μπλουζάκι περασμένο γύρω – γύρω με έκανε να γελάω. Έτσι σώθηκα », είχε πει ο ηθοποιός σε συνέντευξη.
Παρέμεινε στη φυλακή για 28 μήνες, προκαλώντας γέλιο όχι μόνο στους υπόλοιπους κρατούμενους, αλλά και στους σωφρονιστικούς υπαλλήλους.
Το 1981,ελεύθερος πια έκανε διαφημιστικά σποτ στην τηλεόραση και το πρόσωπό του άρχισε να γίνεται αναγνωρίσιμο στο κοινό.
Το 1990 έλαβε μέρος στην τηλεταινία «Οι Άνδρες Είναι Γουρούνια». Η ερμηνεία του τράβηξε την προσοχή του, τότε, προέδρου της Γουόλτ Ντίσνεϊ, ο οποίος του πρόσφερε μικρό ρόλο στην ταινία «Turner & Hooch». Ο κωμικός τον απέρριψε, γιατί ήθελε να ασχοληθεί με κάποιο δικό του project.
Η επιμονή του ήταν τόσο μεγάλη, που τελικά έπεισε την εταιρεία παραγωγής να γυρίσει την κωμική τηλεοπτική σειρά «Ο Μαστροχαλαστής», η οποία έγινε τεράστια επιτυχία. Χαρακτηρίστηκε ως «η αγαπημένη του τηλεοπτικού κοινού», ενώ απέσπασε υποψηφιότητες για πολλά βραβεία, μεταξύ των οποίων και βραβείο «Emmy».
Η καριέρα του εκτοξεύτηκε το 1994, όταν υποδύθηκε τον Άγιο Βασίλη στην ομώνυμη ταινία της Ντίσνεϊ.
Το 1995 έδωσε τη φωνή του στον χαρακτήρα «Μπαζ» από το Toy Story, ενώ ένα χρόνο αργότερα τιμήθηκε με χρυσή σφαίρα για τη συνεισφορά του στο «Μαστροχαλαστή».
Το 1997 και ενώ βρισκόταν στο ζενίθ της καριέρας του, εθίστηκε στο ποτό. Συνελήφθη να οδηγεί μεθυσμένος και εντάχθηκε για ένα χρόνο σε κέντρο αποκατάστασης.
Το γεγονός αυτό δεν έπληξε την εικόνα και την καριέρα του. Τα επόμενα χρόνια συνέχισε τη συνεργασία του με τη Ντίσνεϊ. Πρωταγωνίστησε σε πολλές ταινίες και σειρές, ενώ χαρακτηρίστηκε από τους κριτικούς ως ο «θρύλος της Ντίσνεϊ».
Έχει συνεργαστεί με μεγάλα ονόματα της βιομηχανίας του κινηματογράφου, όπως είναι οι Τζον Τραβόλτα, Ρέι Λιότα, Μάρτιν Λόρενς, Σαγκούρνεϊ Γουϊβερ και Ρόμπερτ Ντάουνι Τζούνιορ.
Η ταινία «Οι Χαρλεάδες» έγινε μεγάλη εισπρακτική επιτυχία και ο ηθοποιός σήμερα θεωρείται από τους μεγαλύτερους κωμικούς του Χόλιγουντ.
Ποιος είναι ο μικρός που έγινε τεράστιο είδωλο του χόλιγουντ και τον έχουμε δει σε δεκάδες ταινίες. Ήταν μέλος συμμορίας και στη Γαλλία τον ενέπλεξαν με κυκλώματα πορνείας…
