Γεννήθηκε το 1969 στη Σκωτία, αλλά μεγάλωσε στον Καναδά. Οι γονείς του χώρισαν όταν ήταν 6 ετών.
Δεν είχε καμία επαφή με τον πατέρα του για μια δεκαετία, μέχρι τη στιγμή που οι δυο τους συναντήθηκαν σε ένα εστιατόριο. Όταν ο πατέρας αποχώρησε, ο νεαρός ξέσπασε σε λυγμούς.
«Ένιωθα πολύ άσχημα. Αυτό το ξέσπασμα μου έδειξε πόσο πόνο κουβαλούσα στην καρδιά μου. Είναι η στενοχώρια και το βάρος που δεν ξέρεις ότι έχεις, μέχρι να το εξωτερικεύσεις», έχει παραδεχτεί ο ηθοποιός σε συνέντευξή του.
Από εκείνη τη στιγμή και έπειτα, οι σχέσεις τους αναθερμάνθηκαν. Ο πατέρας του διαγνώστηκε με καρκίνο και πέθανε, όταν ο καλλιτέχνης ήταν 20 χρονών. Αυτό το γεγονός τον σημάδεψε. «Συγκλονίστηκα. Είναι αλήθεια. Είχα φτάσει σε τέτοιο σημείο, που δεν με ένοιαζε αν θα πέθαινα στον ύπνο μου», έλεγε χρόνια αργότερα.
Ήταν άριστος μαθητής. Φοίτησε στο Πανεπιστήμιο της Γλασκόβης, στο τμήμα της νομικής, αλλά τα παράτησε στο τελευταίο έτος.
Μετακόμισε την Καλιφόρνια και για να επιβιώσει, έκανε δουλειές του ποδαριού. Δεν μπορούσε να στεριώσει πουθενά. Είχε βγει εκτός ελέγχου, ενώ το έριξε και στο ποτό.
Όταν συνελήφθη μεθυσμένος για παραβατική συμπεριφορά, αποφάσισε να συνέλθει και να αλλάξει τρόπο ζωής.
Επέστρεψε στη Σκωτία για να ολοκληρώσει τις σπουδές του, παρά την αποστροφή που αισθανόταν. «Τη μισούσα τη νομική. Τη μισούσα αφάνταστα. Μισούσα το κάθε δευτερόλεπτο που πατούσα το πόδι μου εκεί μέσα», είχε εκμυστηρευτεί σε φίλους του.
Τα ξέφρενα πάρτι και τα ξενύχτια ήταν πολύ συχνό φαινόμενο. Δεν μπορούσε να ξυπνήσει τα πρωινά για να πάει στην πρακτική του άσκηση και έχανε προθεσμίες.
Μια μόλις εβδομάδα πριν πάρει πιστοποίηση ως νομικός απολύθηκε.
Τότε παραιτήθηκε οριστικά από τη δικηγορία.
Το μόνο που επιθυμούσε ήταν να γίνει διάσημος ηθοποιός στο Χόλιγουντ. «Ήθελα να αποκτήσω δόξα και φήμη. Δεν με ενδιέφερε ο τρόπος με τον οποίο θα τα κατάφερνα», έχει παραδεχτεί.
Έπαιξε για πρώτη φορά στο θέατρο το 1996, στην παράσταση «Κοριολανός» και απέσπασε πολύ θετικές κριτικές.
Το 2000 του ζητήθηκε να παίξει στον κινηματογράφο. Εμφανίστηκε στις ταινίες «Δράκουλας 2000» και «Λάρα Κροφτ 2».
Έχει υποδυθεί τον «Αττίλα» στην ομώνυμη μίνι αμερικάνικη τηλεοπτική σειρά.
Αν και δεν γνωρίζει τίποτα από φωνητική και δεν έχει ασχοληθεί με το τραγούδι, κατάφερε να καταπλήξει τους κριτικούς με την ερμηνεία του στην ταινία – μιούζικαλ «Το Φάντασμα Της Όπερας».
Το μεγάλο ‘’μπαμ’’ στην καριέρα του έγινε όταν πρωταγωνίστησε ως «Λεωνίδας» στους «300» του Τάρσεμ Σάι.
Για να φαίνεται ‘’ρωμαλέος και δυνατός’’, ο ηθοποιός ακολούθησε ειδικό πρόγραμμα διατροφής, ενώ γυμναζόταν για 4 μήνες ασταμάτητα, μέχρι να ξεκινήσουν τα γυρίσματα.
Έχει εμφανιστεί στο πλευρό της Χίλαρι Σουάνγκ στη ρομαντική κομεντί «P.S I Love You» και λατρεύτηκε από το γυναικείο κοινό.
Έχει χαρακτηριστεί ως «ένας από τους σέξι άνδρες του Χόλυγουντ».
Έχει συμμετάσχει σε πολλές παραγωγές, αλλά οι ρόλοι του ήταν τόσο μικροί και ασήμαντοι, που ο ίδιος έχει δηλώσει ότι δεν θέλει να τους θυμάται.
Από το 2009, πρόσεξε πολύ τις επιλογές του και πρωταγωνίστησε σε αξιόλογες ταινίες. Το «Gamer», «Νομοταγής Πολίτης», «Ο Όλυμπος Έπεσε», «Το Λονδίνο Έπεσε» και «Οι Θεοί Της Αιγύπτου», είναι μόνο λίγες από αυτές.
Κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων της ταινίας «Chasing Mavericks», ο ηθοποιός παραλίγο να πνιγεί, όταν τον κουκούλωσαν πελώρια κύματα. Μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο, όπου και έμεινε για μεγάλο χρονικό διάστημα. Φοβήθηκε τόσο πολύ, που εθίστηκε σε ηρεμιστικά χάπια. Αποτοξινώθηκε σε ειδικό κέντρο αποκατάστασης.
Έχει συνεργαστεί με τους Τζένιφερ Άνιστον, Μόργκαν Φρίμαν, Άαρον Έκχαρτ, Αντζελίνα Τζολί, Γουίλεμ Νταφόε, Ρέιφ Φάιν και Τζέιμι Φοξ.
Έχει έντονη φιλανθρωπική δράση. Προσφέρει ετησίως μεγάλα χρηματικά ποσά σε οργανισμούς, νοσοκομεία και ορφανοτροφεία.
Αν και είναι 47 ετών, δεν έχει παντρευτεί ακόμα. Εξάλλου, όπως έχει δηλώσει, «δεν έχει βρεθεί ακόμα η γυναίκα που θα με κάνει να προχωρήσω στο επόμενοι βήμα και να ανέβω τα σκαλιά της εκκλησίας».
Ο εικονιζόμενος είναι ο Τζέραλντ Μπάτλερ
