Στην οντισιόν για την ταινία «Boys Don’ t Cry», δήλωσε ότι ήταν 21 χρονών και γεννήθηκε στο Λίνκολν της Νεμπράσκα, όπως και ο χαρακτήρας που θα υποδυόταν στην ταινία,.
Στην πραγματικότητα ήταν 24 και ακόμα δεν έχει εξακριβωθεί που γεννήθηκε.
Όταν ο σκηνοθέτης έμαθε ότι του είχε πει ψέματα και της ζήτησε εξηγήσεις, εκείνη απίστευτα ετοιμόλογη του απάντησε ότι το ίδιο θα είχε κάνει και ο χαρακτήρας που επρόκειτο να ενσαρκώσει στην ταινία.
Πήρε το ρόλο και η ερμηνεία της βραβεύτηκε με Όσκαρ Α’ Γυναικείου Ρόλου.
Πριν όμως φτάσει στα Όσκαρ, η ζωή της ήταν μια καθημερινή ταλαιπωρία.
Ζούσε στο αυτοκίνητό της με την μητέρα της και έκανε όνειρα ότι θα γίνει ηθοποιός και θα μείνει επιτέλους σε ένα κανονικό σπίτι.
Ασχολούνταν με το θέατρο από την ηλικία των 8 ετών και στα 15, όταν οι γονείς της χώρισαν, έφυγε με την άπορη μητέρα της για το Χόλιγουντ. Το βιος τους ήταν 75 δολάρια και αναγκαστικά έμειναν πολύ καιρό στο αυτοκίνητό τους.
Ωστόσο δεν έχασε τον στόχο της.
Κατάφερε να βρει ατζέντη και όταν πια επέστρεψε στο σχολείο, αναγκαζόταν να χάνει συχνά μαθήματα για να πάει σε οντισιόν και γυρίσματα.
Τελικά το εγκατέλειψε τελείως και έκανε μαθήματα δι’ αλληλογραφίας.
Οι πρώτοι της ρόλοι ήταν σε κωμικές και εφηβικές σειρές.
Ο πρώτος πρωταγωνιστικός της ρόλος ήρθε το 1994, όταν έπαιξε στο Karate Kid στο πλευρό του Mιγιάγκι, που αυτή τη φορά εκπαίδευε ένα κορίτσι.
Η ταινία δέχτηκε αρνητικές κριτικές, αλλά όπως όλες οι ταινίες που περιείχαν στον τίτλο τους τις λέξεις «Karate Kid», πέτυχε εμπορικά.
Μέχρι το 1998, η καριέρα της είχε πάρει καθοδική πορεία, με αποκορύφωμα την απόλυση απ’ τη σειρά Μπέβερλι Χιλς, όπου είχε εμφανιστεί για μερικά επεισόδια.
Τελικά όμως η τύχη της άλλαξε.
Δύο βδομάδες αφότου απολύθηκε, πήγε στην οντισιόν για το «Boys Don’t Cry» για τον ρόλο του Μπράντον Τίνα.
Το σενάριο ήταν το εξής. Η έφηβη Τίνα γεννήθηκε κορίτσι, αλλά ήθελε να ζει σαν άντρας. Ερωτεύτηκε μία κοπέλα, αλλά όταν οι φίλοι της ανακάλυψαν το πραγματικό της φύλο, τη σκότωσαν για εκδίκηση.
Για να προετοιμαστεί για τον ρόλο, πέρασε έναν μήνα μεταμφιεσμένη σε άντρα.
Ο μισθός της δεν ξεπερνούσε τα 75 δολάρια τη μέρα. Συνολικά πήρε μόλις 3 χιλιάδες δολάρια.
Έφτασε όμως στα Όσκαρ και σήκωσε το πολυπόθητο αγαλματίδιο.
Επέστρεψε το 2004, όταν υποδύθηκε μία πάμφτωχη κοπέλα που έγινε μποξέρ και σε έναν αγώνα τραυματίζεται ύπουλα από την αντίπαλό της. Έμεινε τετραπληγική και ζήτησε από τον προπονητής της να τη βοηθήσει να αυτοκτονήσει από το να ζει καθηλωμένηκ.
Η εικονιζόμενη είναι η Χίλαρι Σουάνκ, που κέρδισε το δεύτερο Όσκαρ της για την ταινία «Million Dollar Baby» του Κλιντ Ίστγουντ.
