Γεννήθηκε τον Απρίλιο του 1954 στο Χονγκ Κονγκ. Οι γονείς του, του είχαν δώσει το παρατσούκλι «Pao-Pao», δηλαδή «οβίδα», επειδή ήταν αεικίνητος και δεν ησύχαζε ποτέ. Διαρκώς έμπλεκε σε καβγάδες.
Γράφτηκε στην πρώτη τάξη του δημοτικού, αλλά δεν κατάφερε να την ολοκληρώσει, διότι αντιμετώπιζε πολλές μαθησιακές δυσκολίες. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα να παρατήσει το σχολείο.
Το 1960, ο πατέρας του τον έστειλε να φοιτήσει σε σχολή υποκριτικής και όπερας για να «πάρει μπρος».
Αν και τα μαθήματα ήταν απαιτητικά και το περιβάλλον ασφυκτικό, κατάφερε μέσα σε μια δεκαετία να γίνει εξπέρ στις πολεμικές τέχνες, στο χορό, στα ακροβατικά και στη φωνητική.
Αν και δεν ήξερε σωστή γραφή και ανάγνωση, έμαθε να μιλάει εμπειρικά 7 γλώσσες.
Στη σχολή, γνωρίστηκε με το Σάμο Χανγκ και τον Γιεν Μπιάο. Οι τρεις του αργότερα έγιναν γνωστοί στη βιομηχανία του ασιατικού κινηματογράφου ως «Οι Τρεις Δράκοι».
Από πολύ μικρή ηλικία, συμμετείχε σε κινηματογραφικές και τηλεοπτικές παραγωγές, ως κομπάρσος.
Σε ηλικία 17 ετών, εργάστηκε ως κασκαντέρ στην ταινία «Fist Of Fury» με τον Μπρους Λι, ενώ μετά το θάνατο του γνωστού πρωταγωνιστή, πολλοί θεώρησαν πως θα μπορούσε να γίνει άξιος διάδοχος του.
Ωστόσο εκείνος είχε διαφορετική άποψη. Επιθυμούσε να εδραιωθεί στον χώρο της 7ης τέχνης βασιζόμενος στις δικές του δυνάμεις και όχι υπό τη σκιά του Λι.
Έπαιξε σε αρκετές ταινίες στο Χονγκ Κονγκ, χωρίς επιτυχία. Το 1975, πρωταγωνίστησε στην κωμωδία «All in the family». Ήταν η πρώτη και τελευταία φορά που ο ηθοποιός γύρισε γυμνός μια άκρως αισθησιακή σκηνή.
Το 1976, μετακόμισε στην Καμπέρα της Αυστραλίας και εργάστηκε ως οικοδόμος.
Ένας μεγαλύτερος σε ηλικία συνάδελφος, ονόματι Τζακ, τον πήρε υπό την προστασία του. Του έδωσε το χαϊδευτικό «Τζάκι», δηλαδή «Μικρός Τζακ», το οποίο μέχρι και σήμερα αποτελεί σήμα κατατεθέν του καλλιτέχνη.
Με την επιστροφή του στο Χονγκ Κονγκ, άρχισε να γυρίζει ταινίες δράσης. Έγινε πολύ αγαπητός στο κοινό της Ασίας και μέχρι το 1980, είχε γίνει ο πιο ακριβοπληρωμένος ασιάτης ηθοποιός, αφού συνδύαζε την περιπέτεια και το χιούμορ.
Στο Χόλιγουντ κατάφερε να εισχωρήσει το 1993, πρωταγωνιστώντας στην μελοδραματική ταινία «Crime Story».
Το 1995, η φήμη του εκτοξεύτηκε, όταν κυκλοφόρησε στην αγορά σειρά κόμικς, με κεντρικό ήρωα τον ίδιο.
Οι ταινίες «Mr Nice Guy», «Rush Hour», «Shanghai Noon», «Rumble in the Bronx», «The Karate Kid» και «The Tuxedo» είναι μόνο δείγμα της φιλμογραφίας του, αφού έχει πρωταγωνιστήσει σε περισσότερες από 200 ταινίες, μέσα σε 56 χρόνια καριέρας.
Κέρδισε τιμητικό Όσκαρ για τη συνολική προσφορά του στον κινηματογράφο το 2016.
«Έπειτα από τόσα χρόνια, τόσες ταινίες και τόσα σπασίματα, τα κατάφερα. Ήθελα να αποκτήσω και εγώ ένα τέτοιο (Όσκαρ), όταν πήγα πριν πολλά χρόνια στο σπίτι του Σιλβέστερ Σταλόνε και το είδα στο σαλόνι», είχε παραδεχτεί ο ηθοποιός στο λόγο του μετά την παραλαβή του βραβείου.
Απέκτησε ένα γιο με τη σύζυγό του και ηθοποιό Τζόαν Λιν και μια κόρη από εξωσυζυγική σχέση.
«Έκανα λάθος. Την πάτησα όπως την πατάνε τόσοι άνδρες ανά τον κόσμο», έχει παραδεχτεί σε συνέντευξή του.
Με την κόρη του δεν έχει επαφές. «Για μένα είναι ένας ξένος. Είναι μόνο ο βιολογικός μου πατέρας και τίποτε περισσότερο», έχει αναφέρει η 17χρονη σε δήλωση της στους δημοσιογράφους.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ;
Ποιος είναι ο πιτσιρικάς που έγινε διάσημος κωμικός; Παραλίγο να καταδικαστεί σε ισόβια για εμπόριο ναρκωτικών και γλύτωσε καταδίδοντας 21 συνεργούς του…
