1931. O αρχηγός της μαφίας, Τζο Μασέρια κείτεται νεκρός στο πάτωμα ενός εστιατορίου στο Μπρούκλιν. Στο χέρι του κρατάει τραπουλόχαρτο, άσο μπαστούνι.
Λίγα λεπτά πριν έπαιζε χαρτιά με τρεις φίλους του. Δύο καλοντυμένοι άντρες μπήκαν στο εστιατόριο και άνοιξαν πυρ εναντίον τους. Τέσσερις σφαίρες βρήκαν τον Μασέρια στην πλάτη, μια στο πίσω μέρος του κεφαλιού και κατέληξε νεκρός στο πάτωμα.
Ο Μασέρια ήταν διαβόητος ιταλός γκάνκστερ και αρχηγός της οικογένειας των Γκενοβέζε, μια από τις πέντε πιο ισχυρές συμμορίες της Νέας Υόρκης.
Μεγάλωσε στη Σικελία και στα 17 του χρόνια μετανάστευσε με την οικογένεια του στη Νέα Υόρκη.
Εκείνη την εποχή, το οργανωμένο έγκλημα ανθούσε στην Αμερική.
Σύντομα ο Μασέρια ήρθε σε επαφή με ιταλούς μαφιόζους και εντάχθηκε στη μαφιόζικη συμμορία των Μορέλο.
Τη δεκαετία του ΄10 είχε καταφέρει να ανέλθει στην ιεραρχία και να ανταγωνίζεται με τον μαφιόζο Σαλβατόρε Ντ’Ακίλα για την εξουσία της Κόζα Νόστρα.
Το 1922 ο Ντ’Ακίλα αποπειράθηκε να τον σκοτώσει. Έστειλε δύο άντρες του να τον δολοφονήσουν έξω από το διαμέρισμά του.
Όταν ο Μασέρια βγήκε στην εξώπορτα του διαμερίσματός του τον πυροβόλησαν.
Ο Μασέρια έτρεξε και μπήκε σε ένα κατάστημα με τους άντρες στο κατόπι του.
Καθώς τον κυνηγούσαν, έπεσαν πάνω σε μια ομάδα εργατών με αποτέλεσμα οι δολοφόνοι να καθυστερήσουν να πυροβολήσουν εναντίον του πλήθους.
Ο Μασέρια κατάφερε να τους ξεφύγει και κάλεσε την αστυνομία, η οποία τον βρήκε στην κρεβατοκάμαρά του σε κατάσταση σοκ.
Στο κεφάλι του φορούσε ακόμα το ψάθινο καπέλο του, το οποίο είχε δύο τρύπες από τις σφαίρες.
Από εκείνη την ημέρα και μετά, κέρδισε τον σεβασμό των υπολοίπων μαφιόζων, οι οποίοι τον αποκαλούσαν «τον άντρα που μπορεί να νικάει τις σφαίρες».
Τότε, ο Μασέρια κανόνισε συνάντηση με τον Βαλέντι και τον Γκιζέπε Μορέλο, αφεντικά άλλων συμμοριών, προκειμένου να τους ανακοινώσει ότι θα έκανε πίσω από τη διεκδίκηση της εξουσίας.
Ο Βαλέντι πήγε με τους άντρες του στη συνάντηση, αλλά ο Μασέρια δεν εμφανίστηκε.
Ωστόσο, έστειλε τους άντρες του, οι οποίοι εκτέλεσαν τον Βαλέντι και με αυτό τον τρόπο χρίστηκε αφεντικό της οικογένεια Μορέλο.
Σύμβουλό του έχρισε τον Γκιζέπε Μορέλο, ο οποίος του παραχώρησε τη θέση, καθώς είχε μόλις αποφυλακιστεί και δεν ήθελε να τραβήξει την προσοχή της αστυνομίας.
Όταν ο Τότο Ντ’ Αγκίλα, γνωστός ως το αφεντικό των αφεντικών, εκτελέστηκε από τους άντρες του Μορέλο, ο Μασέρια έγινε αρχηγός όλων των συμμοριών της Νέας Υόρκης.
Ωστόσο, ήρθε σε διαμάχη με τον γκάνκστερ Σαλβατόρε Μαρανζάνο, με αποτέλεσμα να δημιουργηθούν προβλήματα στις «επιχειρήσεις».
Τα υπόλοιπα μέλη της συμμορίας του αφαιρέσουν τον τίτλο του «αφεντικού» της Κόζα Νόστρα.
Παρά τις προσπάθειές τους να τους συμφιλιώσουν, ο Μαρανζάνο ήταν αμετακίνητος.
Στις 15 Απριλίου 1931 ο Μασέρια εκτελέστηκε σε ένα εστιατόριο όπου δειπνούσε.
Δύο εβδομάδες μετά, ο Μαρανζάνο χρίστηκε αρχηγός της Κόζα Νόστρα, αλλά είχε παρόμοιο τέλος καθώς εκτελέστηκε πέντε μήνες αργότερα από μέλη αντίπαλης συμμορίας.
Τον χαρακτήρα του Μασέρια ενσάρκωσε στη μεγάλη οθόνη ο Άντονι Κουίν στην ταινία του 1991, «Η αυτοκρατορία του εγκλήματος».
