Ο Βρετανός αξιωματικός της Ομάδας Εξουδετέρωσης Εκρηκτικών Μηχανισμών, πλησιάζει ένα αυτοκίνητο στο οποίο υπάρχει ένα ύποπτο αντικείμενο, στη διασταύρωση της Manor Street και της Oldpark Road στο Μπέλφαστ, της Βόρειας Ιρλανδίας.
Η Manor Street ήταν το όριο ανάμεσα στις προτεσταντικές και τις καθολικές γειτονιές.
Στο κτήριο στην αριστερή πλευρά της φωτογραφίας, υπάρχει πινακίδα με το απόσπασμα από την Παλαιά Διαθήκη: «Ετοιμάσου να συναντήσεις τον Θεό σου».
Το χειρότερο είναι ότι ο ειδικός βρισκόταν ήδη μέσα στην ακτίνα δράσης της βόμβας σε περίπτωση έκρηξης.
Ο πυροτεχνουργός στη συγκεκριμένη φωτογραφία ήταν τυχερός γιατί η βόμβα δεν εξερράγη.
Οι πυροτεχνουργοί του Βασιλικού Σώματος απέκτησαν μεγάλη εμπειρία στην εξουδετέρωση βομβών, μετά από πολλά χρόνια που αντιμετώπιζαν τους μηχανισμούς που τοποθετούσε ο PIRA (Provisional Irish Republican Army) και άλλες ομάδες.
Βόμβες απλές με σωλήνα, αλλά και εξελιγμένες που ενεργοποιούνταν με το άγγιγμα του θύματος και υπέρυθρους διακόπτες. Ο PIRA ξεκίνησε να τοποθετεί βόμβες σε αστικές περιοχές από τις αρχές της δεκαετίας του 1970 και βαθμιαία εξελίσσονταν οι τύποι των μηχανισμών και των εκρηκτικών υλών.
Αυτοσχέδιοι μηχανισμοί χρησιμοποιήθηκαν επίσης από τον IRA και τοποθετούνταν κυρίως σε σταθμευμένα οχήματα. Κατά τη διάρκεια των 38 ετών εχθροπραξιών στη Βόρεια Ιρλανδία, 23 Βρετανοί πυροτεχνουργοί σκοτώθηκαν εν ώρα υπηρεσίας.
Η ομάδα Εξουδετέρωσης Εκρηκτικών Μηχανισμών που δραστηριοποιήθηκε στη Βόρεια Ιρλανδία πρωτοστάτησε σε τακτικές και εξοπλισμό. Για παράδειγμα, το πρώτο ρομπότ της Ομάδας κατασκευάστηκε από μια αναπηρική καρέκλα που είχε κλαπεί από ένα νοσοκομείο επάνω στην οποία είχαν τοποθετήσει τροχαλίες και κομμάτια ξύλου.
Επίσης, ήταν η πρώτη ομάδα που χρησιμοποίησε προστατευτική στολή.
Η στολή προστάτευε τον πυροτεχνουργό από την οβίδα που εκτινάσσονταν από τον εκρηκτικό μηχανισμό, αλλά δεν μπορούσε να τον προφυλάξει από το θανατηφόρο ωστικό κύμα μιας ισχυρής έκρηξης.
Ο πυροτεχνουργός μπορούσε να γλιτώσει από τραυματισμούς, όχι όμως από την ισχύ μεγάλης έκρηξης που θα διαπερούθσε τα προστατευτικά ή θα προκαλούσε τη σύμπτυξη της στολής πάνω στο κορμί του ανθρώπου, προκαλώντας του αιμορραγία και εν τέλει τον θάνατο. Πρακτικά, οι στολές ήταν χρήσιμες για χειροβομβίδες και εκρηκτικούς μηχανισμούς μικρής ισχύος.
Προτεστάντες και καθολικοί
Η Βόρεια Ιρλανδία ήταν αποικία της Αγγλίας από τον 17ο αιώνα. Η πλειοψηφία των κατοίκων είναι προτεστάντες και επιθυμούν τη σύνδεση με το Ηνωμένο Βασίλειο, σε αντίθεση με την ισχυρή μειονότητα των καθολικών που επιθυμούν ανεξαρτησία.
Η μειονότητα των καθολικών δέχτηκε μεγάλη καταπίεση και τη δεκαετία του ΄60 η ένταση μεταξύ των δύο κοινοτήτων εκδηλώθηκε με σύρραξη ανάμεσα στον IRA, που ήταν Ιρλανδοί εθνικιστές και τους Βρετανούς εθνικιστές του Ulster Volunteer Force.
Το Ηνωμένο Βασίλειο παρενέβη με τον βρετανικό στρατό και τη χωροφυλακή της Βόρειας Ιρλανδίας. Η εθνικιστική κοινότητα καλωσόρισε αρχικά τους Βρετανούς, αλλά το κλίμα άλλαξε μετά από τα γεγονότα της «Ματωμένης Κυριακής» και τη συμφωνία του Suningdale για την εγκαθίδρυση ενός Συμβουλίου για την Ιρλανδία, που προσέδωσαν στους Άγγλους χαρακτήρα δυνάμεων κατοχής.
βρετανικός στρατός κατηγορήθηκε για περιστατικά αγριότητας προκαλώντας την οργή του IRA και των περισσότερων Βόρειο Ιρλανδών. Επισήμως, η αποστολή του ήταν να εξασφαλίσει την ειρήνη μεταξύ των δύο κοινοτήτων, αλλά στην πράξη συμμάχησε με τους εθνικιστές κατά του IRA.
Ο IRA ξεκίνησε τις βομβιστικές επιθέσεις και τις τρομοκρατικές ενέργειες με πολιτικούς στόχους στη Βόρεια Ιρλανδία και το Ηνωμένο Βασίλειο. Έστηνε ενέδρες, ενώ εξασφάλιζε χρηματοδότηση από ξένες πηγές συμπεριλαμβανομένου του συνταγματάρχη Καντάφι στη Λιβύη και κάποιους Ιρλανδοαμερικανούς.
ο NORAID, ένα αμερικανορλανδικό ίδρυμα χρηματοδοτούσε το Ρεπουμπλικανικό κόμμα Σιν Φέιν και τον IRA για να εισάγει όπλα και να πολεμήσει τον βρετανικό στρατό. Το Σιν Φέιν προσπαθούσε ταυτόχρονα να αυξήσει την πολιτική του επιρροή. Οι ένοπλες εκστρατείες άρχισαν να εξασθενούν από τα τέλη της δεκαετίας του ΄90 και τελείωσαν το 2007.
