Ιλινόις, 4 Αυγούστου 1948. Η 24χρονη μητέρα Λουσίλ Σάλιφουκ κρύβει το πρόσωπό της, τη στιγμή που ο φακός την απαθανατίζει να κάθεται δίπλα σε μια πινακίδα που γράφει: «Πωλούνται 4 παιδιά. Πληροφορίες εντός».
Η φωτογραφία δημοσιεύτηκε σχεδόν σε όλη τη χώρα και σόκαρε.
Ένα από τα παιδιά όταν μεγάλωσε είπε, ότι η σκηνή μάλλον ήταν στημένη από το φωτογράφο της εφημερίδας.
Ακόμη και να ήταν όμως, η ιστορία αυτής της οικογένειας είναι τραγική και πέρα για πέρα αληθινή.
Η μητέρα που ήταν έγκυος στο πέμπτο της παιδί δεν κατάφερε να πουλήσει τα παιδιά, αλλά τα έδωσε όλα για υιοθεσία.
Ο σύζυγός της Ρέι, τους είχε ήδη παρατήσει και ο σπιτονοικοκύρης είχε κάνει έξωση στην οικογένεια.
Η Λάνα 6 ετών, η Ρέι 5 ετών (πάνω σκαλί), ο Μίλτον 4 ετών, η Σου Έλεν 2 ετών και ο Ντέιβιντ που γεννήθηκε αργότερα, χώρισαν και δόθηκαν σε διαφορετικές οικογένειες. Προσπάθησαν να ξαναβρεθούν όλοι μαζί, αλλά ήταν αδύνατο.
Διατήρησαν επαφή και από το 1950 συναντήθηκαν δύο φορές. Για τη μάνα και τον πατέρα τους είχαν μόνο άσχημα λόγια να πουν.
Οι ιστορίες τους είναι συγκλονιστικές.
Η μοίρα των παιδιών
Η Ρέι Άνν πάντα έλεγε ότι η μητέρα τους την πούλησε για 2 δολάρια, για να αγοράσει ένα κουπόνι του μπίνγκο.
Πιστεύει ότι λίγο μετά την εποχή που τραβήχτηκε η φωτογραφία, είχε κάνει σχέση με άλλον άνδρα και δεν ήθελε να έχει τα παιδιά μέσα στα πόδια της.
Ακόμη έχει το φουστάνι που φορούσε την ημέρα που δόθηκε στον Τζόν και τη Ρουθ Ζέτεμαν.
Την ώρα του αποχαιρετισμού, ο Μίλτον που ήταν μικρότερος, έβαλε τα κλάματα και έτσι τον πήραν και αυτόν μαζί τους.
Οι νέοι γονείς τους, άλλαξαν τα ονόματα σε Μπέβερλι και Κένεθ και τους φέρθηκαν με βάναυσο και άκαρδο τρόπο.
Έδεναν τα παιδιά με αλυσίδες στον αχυρώνα, τα έδερναν, δεν τα τάιζαν, τα τιμωρούσαν και τα έβαζαν να δουλεύουν σε χωράφια.
Το πρώτο που άκουσε ο Μίλτον όταν πήγε στο νέο του σπίτι, ήταν ότι θα ήταν πλέον σκλάβος.
Αμέσως μετά τον ξυλοκόπησαν και αυτό συνεχίστηκε για χρόνια.
Η Ρέι Ανν όταν ήταν έφηβη απήχθη και έμεινε έγκυος μετά από βιασμό. Οι θετοί γονείς την έστειλαν στο Μίσιγκαν, σε ίδρυμα για ανύπαντρες μητέρες.
Το παιδί της το έστειλαν στο Ντεμότ όπου δόθηκε και αυτό για υιοθεσία, χωρίς να τη ρωτήσουν. Στα 17 της έφυγε από τους Ζέτεμαν και δεν ξανακοίταξε ποτέ πίσω της.
Κάποτε έπεσε τυχαία πάνω στη φυσική της μητέρα. Δεν της έδειξε ότι είχε τύψεις ή ότι το είχε μετανιώσει που την έδωσε για υιοθεσία.
Όπως θυμόταν, δεν διέκρινε ούτε ένα απλό συναίσθημα αγάπης!
Την ίδια εικόνα είχε και ο Μίλτον, ο οποίος το 1970 έζησε με την πραγματική του μητέρα για ένα μήνα.
Στο μεταξύ είχε κλειστεί σε ψυχιατρείο όταν σε ένα καυγά χτύπησε έναν αστυνομικό. Οι γιατροί διέγνωσαν σχιζοφρένεια. Όταν αποθεραπεύτηκε, παντρεύτηκε και χώρισε.
Η Λάνα πέθανε το 1998. Τα χαρτιά της υιοθεσίας της κάηκαν σε πυρκαγιά και έτσι τα αδέρφια της δεν μπορούσαν να μάθουν περισσότερα.
Γνωρίζουν μόνο ότι το επώνυμό της άλλαξε σε Τζόνσον και ότι δεν έφυγε μακριά από το Σικάγο.
Η Σου Έλεν κράτησε το επώνυμο Σάλιφουκ και τον περασμένο Ιούνιο συνάντησε και πάλι την αδερφή της Ρέι Άνν.
Έκαναν αυτό που δεν έκαναν μαζί ως μικρά κορίτσια. Έβαψε η μία τα νύχια της άλλης.
Η Ρέι ήταν ήδη πολύ άρρωστη, αλλά σε ένα χαρτί κατάφερε να γράψει για τη μάνα της: «πρέπει να καεί στην κόλαση».
Έζησε πιο εύκολη ζωή από τα αδέρφια της και γέννησε ένα παιδί.
Ο Ντέιβιντ υιοθετήθηκε από την οικογένεια Μακ Ντάνιελ. Μεγάλωσε λίγο πιο μακριά από τη Ρέι Άνν και το Μίλτον.
Συχνά συναντούσε τα αδέρφια του που πάντα τον περίμεναν στον αχυρώνα, για να τους βγάζει τις αλυσίδες.
Έζησε καλά παιδικά χρόνια, σε ένα σπίτι με αξίες και ιδανικά. Όταν ενηλικιώθηκε κατατάχτηκε στο στρατό, όπου παρέμεινε 20 χρόνια και πολέμησε στον πόλεμο του Βιετνάμ.
Είναι το μόνο από τα παιδιά που δεν κράτησε κακία στη μητέρα του. Πίστευε πως ό,τι έκανε είχε στόχο την επιβίωση.
Ο πατέρας δεν ενδιαφέρθηκε ποτέ για τα παιδιά και δεν τον ξαναείδαν. Η μάνα τους ξαναπαντρεύτηκε και έκανε άλλα 4 παιδιά.
«Μας ξεφορτώθηκε και έκανε άλλες 4 κόρες που τις κράτησε. Εμάς όχι», έλεγαν πάντα τα αδέρφια, που δεν ξεπέρασαν ποτέ το μίσος τους για τη μάνα τους. Άδικο είχαν;
