Μέχρι σήμερα στους ποδοσφαιρικούς αγώνες της Πρέμιερ Λιγκ, οι Άγγλοι σχολιαστές συχνά χρησιμοποιούν την φράση «Roy of the Rovers stuff», για να σχολιάσουν μια εντυπωσιακή φάση.
Και φυσικά αναφέρονται στο θρυλικό ήρωα κόμικ Ρόι Ρέις, τον αρχηγό των Ρόβερς της φανταστικής πόλης Μέλτεστερ.
Ο ξανθομάλλης σέντερ φορ με το κεραυνοβόλο σουτ και τις μεγάλες ποδοσφαιρικές επιτυχίες, μεγάλωσε πολλές γενιές παιδιών από το 1954, που κυκλοφόρησε για πρώτη φορά στην Αγγλία.
Ήταν ο παίκτης στον οποίον όλοι ήθελαν να μοιάσουν, μιας και υπήρξε ένας από τους καλύτερους στον κόσμο.
Από τους μεγαλύτερους σκόρερ που πέρασαν ποτέ, ενώ το αριστερό του σουτ αποκλήθηκε ο πύραυλος του Ρέις (Race’s Rocket).
Οι περιπέτειες του Roy of the Rovers δημοσιεύτηκαν στη Μεγάλη Βρετανία μέχρι το 1975, μέσα από τις σελίδες του εβδομαδιαίου περιοδικού Tiger.
Το 1971 ο Ρόι εμφανίστηκε και στην Ελλάδα, αρχικά στο «Ζαγκόρ» του Στέλιου Ανεμοδουρά και στη συνέχεια στο «Δυναμικό Αγόρι» του Νίκου Δεληγιώργη.
Η μετεγγραφή και οι τίτλοι με τη Ρόβερς
Ο Ρόι Ρέις γεννήθηκε στις 21 Οκτωβρίου του 1938.
Υπέγραψε σε νεαρή ηλικία στους Μέλτσεστερ Ρόβερς, κατόπιν υπόδειξης του κυνηγού ταλέντων Alf Leeds.
Για τον Ρόι δεν ήταν δύσκολη απόφαση, καθώς στην ίδια ομάδα έπαιζε για χρόνια ο παππούς του.
Ο Ρόι και ο φίλος του Ουίλιαμ «Μπλάκι» Γκρέι, πραγματοποίησαν την πρώτη τους εμφάνιση με τα χρώματα των Ρόβερς τη σεζόν 1955 – 1956.
Με τη βοήθεια τους η ομάδα κατάφερε να τερματίσει στην 4η θέση, που ήταν ότι καλύτερο για τους Ρόβερς, μετά το Β παγκόσμιο πόλεμο.
Από τότε αρχίζει μια ανοδική πορεία με πολλούς τίτλους.
Ο πρώτος το 1958, όταν η Ρόβερς κατέκτησε το πρωτάθλημα και την επόμενη χρονιά με την κατάκτηση του κυπέλλου Αγγλίας.
Το 1960, το περιοδικό ήταν ήδη δημοφιλές.
Κεντρικός σεναριογράφος του ήταν πλέον ο θρυλικός αρχηγός της Εθνικής Αγγλίας και της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Μπόμπι Τσάρλτον. Η Ρόβερς πλέον σάρωνε τα πάντα.
Όχι μόνο πρωταθλήματα και κύπελλα Αγγλίας, αλλά επίσης Κύπελλα Πρωταθλητριών, Κυπελλούχων Ευρώπης και Διηπειρωτικό Κύπελλο. Πολλές ομάδες της Αγγλίας και της Ευρώπης, προσέφεραν χρυσάφι για τον Ρόι.
Στο πλάι του και άλλοι μεγάλοι παίκτες όπως, ο αγαθός γίγαντας Λόφτι Πικ, ο Τσάρλι «Γάτος» Κάρτερ και ο Τζεφ Τζάιλς.
Η προσωπική ζωή του Ρόυ και η απόπειρα δολοφονίας του
Το 1975 μετά τη φυγή του τεχνικού Τόνυ Στόρμ, ο Ρόι έγινε παίκτης – προπονητής των Ρόβες.
Υπό την καθοδήγησή του και με τις φοβερές γκολάρες του, η Μέλτσεστερ κατέκτησε ξανά το Κύπελλο Κυπελλούχων Ευρώπης, νικώντας στον τελικό με 2-0 την ελληνική ομάδα Αχιλλέα Νιάρχου.
Εκείνες τις ημέρες ο Ρόι παντρεύτηκε τη γραμματέα του συλλόγου και κόρη του προέδρου των Ρόβερς Μπεν Γκάλογουεϊ, Πένυ Λέιν. Μαζί απέκτησαν τρία παιδιά. Τον Ρόι τζούνιορ, τη Μελίντα και την Νταϊάνα (προς τιμή της πριγκίπισσας).
Το 1981 ο Ρόι πυροβολήθηκε στο κεφάλι από έναν άγνωστο, που αποδείχθηκε στη συνέχεια ότι ήταν ένας τρελός ηθοποιός.
Ο Ρέις συνήλθε αρκετές εβδομάδες αργότερα, με τις προσευχές όλων των Άγγλων να τον συνοδεύουν.
Το 1992 το μονοθέσιο ελικόπτερο του Ρόι συνετρίβη και ο παίκτης τραυματίστηκε σοβαρά, πέφτοντας σε κώμα.
Όταν συνήλθε, έμαθε από τους γιατρούς ότι το αριστερό «μαγικό» πόδι του είχε ακρωτηριασθεί, προκειμένου να σωθεί η ζωή του.
Ο Ρόι ανέλαβε την τεχνική ηγεσία της ιταλικής ομάδας Monza. Τότε η σύζυγός του απεβίωσε, κάτω από αδιευκρίνιστες συνθήκες σε τροχαίο ατύχημα.
Το πλήγμα ήταν βαρύ. Ο Ρόι τότε αποφάσισε να εγκαταλείψει την προπονητική.
Δυο χρόνια μετά όμως, επέστρεψε στη Μέλτσεστερ για να τη βοηθήσει να αποφύγει τον υποβιβασμό στη Β΄κατηγορία.
Τα έτη 1997-2001 ο Ρόυ Ρέης εμφανίστηκε ως ο ιδιοκτήτης του συλλόγου. Η κόρη του Μελίντα είχε πλέον τα οικονομικά του συλλόγου και ο γιος του Ρόκι Ρέις αγωνιζόταν ως σέντερ-φορ, συνεχίζοντας την οικογενειακή παράδοση.
Συνολικά, ο Ρόι Ρέις έλαβε μέρος σε 501 επίσημους αγώνες πρωταθλήματος με τη Μέλτσεστερ, από το 1954 έως το 1993 και σημείωσε 436 τέρματα.
Επίσης, έπαιξε σε 21 αγώνες με τα χρώματα της Walford Rovers (1983), σκοράροντας 45 φορές.
Με την Εθνική Ομάδα της Αγγλίας αγωνίσθηκε 43 φορές κατά το διάστημα 1963 – 1987, σημειώνοντας 52 τέρματα.
