Είναι μακρινός συγγενής του προέδρου Αβραάμ Λίνκολν, καθώς κατάγεται από τον θείο της μητέρας του Λίνκολν, Νάνσι Χανκς.
Οι γονείς του χώρισαν όταν ήταν πολύ μικρός και ακολουθούσε τον πατέρα του, που η δουλειά του απαιτούσε συνεχείς μετακινήσεις.
Ο πατέρας του παντρεύτηκε άλλες δύο φορές και η κάθε νέα σύζυγος είχε τα δικά της παιδιά, με αποτέλεσμα ο νεαρός να αποκτά καινούρια οικογένεια κάθε λίγα χρόνια.
Συνήθιζε να λέει ότι μέχρι την ηλικία των 10 ετών, είχε “τρεις μητέρες, πέντε σχολεία και δέκα σπίτια”.
Στο σχολείο δεν ήταν καθόλου δημοφιλής. Αν και ήθελε φίλους, δυσκολευόταν να κερδίσει τη συμπάθεια του κόσμου.
Ήταν φοβερά ντροπαλός, αλλά έκανε ό,τι μπορούσε για να τραβήξει την προσοχή των συμμαθητών του.
Φώναζε δυνατά μέσα στην τάξη και προσπαθούσε να βρει ένα αστείο που θα τους έκανε όλους να γελάσουν.
Μερικές φορές τα κατάφερνε, αλλά τις περισσότερες φορές φαινόταν αδέξιος και υπερβολικός.
Παρ’ όλα αυτά, διατηρούσε πολύ ψηλούς βαθμούς και ήταν πάντοτε ιδιαίτερα επιμελής με τις σπουδές του.
Το θέατρο τον τράβηξε επειδή του άρεσε να είναι το κέντρο του ενδιαφέροντος.
Εκεί μπορούσε να αφήσει τον εαυτό του ελεύθερο και κανείς δεν θα τον παρεξηγούσε.
Συνήθιζε να πηγαίνει σε παραστάσεις μόνος του και να βυθίζεται στο έργο απολύτως, ξεχνώντας τον κόσμο τριγύρω του.
Η καριέρα του ξεκίνησε με μικρούς ρόλους σε τηλεοπτικές σειρές. Αργότερα του δόθηκαν ρόλοι και στον κινηματογράφο.
Το 1984, ο φίλος του Ρον Χάουαρντ σκηνοθετούσε μία ταινία και του πρότεινε να κάνει δοκιμαστικό για ένα δεύτερο ρόλο. Τελικά κέρδισε τον πρωταγωνιστικό ρόλο,
Η ταινία είχε τίτλο “Η Γοργόνα” και έγινε πολύ μεγάλη επιτυχία. Η πρώτη της καριέρας του νεαρού ηθοποιού.
Οι ταινίες που ακολούθησαν απέτυχαν εισπρακτικά, αλλά οι κριτικοί σχολίαζαν ότι το μόνο που τις έσωζε ήταν οι δικές του ερμηνείες.
Τέσσερα χρόνια αργότερα ήρθε η πρώτη υποψηφιότητα για Όσκαρ, όταν υποδύθηκε ένα 13χρονο αγόρι που ξύπνησε ένα πρωί στο σώμα ενός 35χρονου άντρα.
Από εκείνη τη στιγμή και έπειτα, ο νεαρός έγινε ένα από τα πιο εμπορικά ονόματα στο Χόλιγουντ.
Έπαιξε σε ρομαντικές κωμωδίες που έσπασαν τα ταμεία, με πρωταγωνίστρια την αγαπημένη ηθοποιό της Αμερικής, Μεγκ Ράιαν.
Το 1993 κέρδισε το Όσκαρ για την ερμηνεία του ως δικηγόρος που πάσχει από AIDS, στην ταινία “Philadelphia”.
Τον επόμενο χρόνο πήρε πάλι το Όσκαρ, αυτή τη φορά για τον ρόλο του σε μια ταινία που έχει μείνει αξέχαστη, το “Forrest Gump”.
Ο μικρός είναι ο ηθοποιός Τομ Χανκς.
