Την άνοιξη του 1944 ένας 23χρονος Αμερικανός πιλότος έκανε τους πάντες στη Γαλλία και τις ΗΠΑ να παραμιλούν για το κατόρθωμά του.
Κατάφερε να καταδιώξει και να καταρρίψει ένα γερμανικό αεροσκάφος στο κατεχόμενο Παρίσι, πετώντας κάτω από τον εμβληματικό Πύργο του Άιφελ.
Ο William Overstreet πέθανε πρόσφατα σε ηλικία 92 ετών στο Roanoke της Βιρτζίνια.
Ήταν συνταξιούχος λογιστής. Προτού καταπιαστεί όμως με τους αριθμούς, είχε ανέβει στο πιλοτήριο του P-51 Mustang γράφοντας μια επική σελίδα στην ιστορία της αμερικανικής πολεμικής αεροπορίας.
Ήταν μια αερομαχία που παρακολούθησαν οι πολίτες του Παρισιού και η ήττα του Γερμανού αντιπάλου σε δημόσια θέα ήταν μια τεράστια ψυχολογική ανάσα.
Όταν έγινε η επίθεση στο Περλ Χάρμπορ, ο Overstreet σπούδαζε στο Πανεπιστήμιο. Αμέσως κατατάχθηκε στο στρατό, με σκοπό να γίνει πιλότος και μετά από λίγο καιρό εντάχθηκε στην 363 μοίρα καταδρομικών αεροσκαφών.
Η δημιουργία του θρύλου
Στις αρχές του 1944 ήταν αρκετά έμπειρος, καθώς είχε λάβει μέρος σε πολλές πολεμικές αποστολές στον Ατλαντικό.
Σε μία επιχείρηση σώθηκε παρά τρίχα, όταν μια βολή αντιαεροπορικού έκοψε την παροχή οξυγόνου στο αεροπλάνο του.
Έχασε τις αισθήσεις του και αποκόπηκε από το σχηματισμό του, πάνω από εχθρικό έδαφος. Ο θρύλος αναφέρει, ότι κατάφερε να πετάξει για 90 ολόκληρα λεπτά, μονάχα με τα αντανακλαστικά του και ανέκτησε πλήρως τις αισθήσεις του, μόλις γλίστρησε σε μια περιστροφή και παραλίγο να συντριβεί.
Η συγκλονιστική αερομαχία
Λίγο καιρό μετά, πραγματοποίησε την πιο διάσημη αποστολή του. Ο Overstreet καταδιώκει ένα Messerschmitt Bf 109 πάνω από το Παρίσι. Ο Γερμανός πιλότος χαμηλώνει ύψος, ελπίζοντας ότι το αντιαεροπορικό πυροβολικό θα «κανονίσει» το αμερικάνικο αεροσκάφος.
Μάταια. Ο Αμερικανός πιλότος ήταν όχι μόνο γενναίος, αλλά και δεξιοτέχνης.
Ο κινητήρας του γερμανικού αεροπλάνου είχε χτυπηθεί και ο Overstreet συνέχιζε να τον πυροβολεί. Σε μια απεγνωσμένη προσπάθεια να γλιτώσει, ο Γερμανός πιλότος κατευθύνεται στον Πύργο του Άιφελ και με εκπληκτικούς ελιγμούς πετάει κάτω από την επιβλητική μεταλλική κατασκευή. Για κακή του τύχη, ο Overstreet όχι μόνο δεν πτοήθηκε, αλλά ακολούθησε τον παράτολμο ελιγμό, πετυχαίνοντας επιπλέον χτυπήματα στο εχθρικό αεροσκάφος.
Το γερμανικό αεροπλάνο συνετρίβη και ο Αμερικανός πιλότος γλίτωσε από τα βαριά αντιαεροπορικά πυρά, επειδή πέταξε με τέρμα γκάζι πολύ χαμηλά, σχεδόν στο ύψος του Σηκουάνα.
Ο ίδιος θυμόταν:
«Είχα ακολουθήσει το εχθρικό αεροπλάνο μετά το βομβαρδισμό, όταν τα περισσότερα από τα γερμανικά αεροσκάφη είχαν αποχωρήσει. Εμπλακήκαμε και κατάφερα να τον χτυπήσω στα 500 μέτρα ύψος. Στη συνέχεια με οδήγησε πάνω από το Παρίσι, όπου πολλά όπλα με έβαλαν στο στόχαστρο. Μετά την κατάρριψη, έσκυψα κάτω ακριβώς πάνω από το ποτάμι και το ακολούθησα μέχρι να απομακρυνθώ αρκετά από το Παρίσι «.
Ο Overstreet και η ομάδα του συμμετείχαν σε άλλες οκτώ επιχειρήσεις κατά την απόβαση της Νορμανδίας και σε μυστικές αποστολές συνοδείας.
Επέστρεψε στις ΗΠΑ τον Οκτώβριο του 1944 και δίδαξε στη σχολή Πολέμου στη Φλόριντα.
Μετά τον πόλεμο έγινε λογιστής.
Το 2009 του απονεμήθηκε το βραβείο της Λεγεώνας της Τιμής.
Είπε απλά ένα ευχαριστώ εκ μέρους όλων των συμπολεμιστών του.
Δε χρειάζονταν περισσότερα λόγια.
Όταν έπρεπε, μίλησε με πράξεις.
