Στις 12 Αυγούστου του 1986 ο Μάικλ Μόρτον γιόρτασε τα γενέθλιά του με τη σύζυγο και τον 3χρονο γιο του.
Το επόμενο πρωί έφυγε νωρίς για τη δουλειά του.
Το απόγευμα, γείτονες εντόπισαν το πτώμα της 31χρονης συζύγου του, Κριστίν, στο κρεβάτι τους.
Είχε ξυλοκοπηθεί μέχρι θανάτου, ενώ ο γιος της ήταν στο σπίτι.
Έξι εβδομάδες αργότερα, ο Μάικλ Μόρτον καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη για τη δολοφονία.
Σύμφωνα με τον κατήγορο, την ξυλοκόπησε, όταν η Κριστίν αρνήθηκε να κάνουν σεξ για τα γενέθλιά του.
Ο Μόρτον κρίθηκε ένοχος χωρίς αποδεικτικά στοιχεία και χωρίς σοβαρό κίνητρο.
Πέρασε 25 χρόνια στη φυλακή μακριά από τον γιο του.
Το 2011, μετά από χρόνια έρευνας, οι δικηγόροι του κατάφεραν να τον αθωώσουν!
Εν τω μεταξύ, ο πραγματικός δράστης ήταν ελεύθερος και είχε σκοτώσει άλλη μία γυναίκα.
Έμεινε άδικα 25 χρόνια στη φυλακή
«Ευτυχώς δεν καταδικάστηκα σε θάνατο», δήλωσε ο Μόρτον όταν αποφυλακίστηκε.
Μπορεί να μην έχασε τη ζωή του, έχασε όμως 25 χρόνια.
Έβλεπε τον γιο του, Έρικ, για μία ώρα, μια φορά τον μήνα και μετά από λίγο, ο Έρικ δεν τον θυμόταν καν.
Καθώς πλησίαζε την εφηβεία, άρχισε να ντρέπεται για το εγκληματικό παρελθόν του πατέρα του, σταμάτησε να τον επισκέπτεται και άλλαξε το όνομά του.
Ο Μόρτον όμως δεν εγκατέλειψε την προσπάθεια.
Ήταν σίγουρος για την αθωότητά του και πίστευε ότι κάποια στιγμή θα ήταν πάλι ελεύθερος.
Βρήκε στήριγμα στη θρησκεία και συνέχισε τις σπουδές του στην αγγλική λογοτεχνία.
Το 2005 ανέλαβε την υπόθεσή του μια ομάδα δικηγόρων που εργάζονταν για το «Innocence Project», έναν οργανισμό που ερευνούσε υποθέσεις άδικα καταδικασμένων. Μετά από έξι χρόνια σκληρής δουλειάς, κατάφεραν να τον αθωώσουν.
Υπεύθυνος για τη λάθος καταδίκη κρίθηκε ο κατήγορος Κεν Άντερσον, που το 2002 έγινε και δικαστής.
Σύμφωνα με τις έρευνες των δικηγόρων του Μόρτον, ο Άντερσον είχε μαρτυρία του 3χρονου Έρικ, του γιου του κατηγορούμενου, ο οποίος βρισκόταν στο σπίτι την ώρα της επίθεσης, είχε δει τον δράστη και ήταν σίγουρος ότι δεν επρόκειτο για τον πατέρα του.
Άλλες μαρτυρίες γειτόνων ανέφεραν έναν άγνωστο άντρα με μπαντάνα στα μαλλιά, που τον είδαν να βγαίνει απ’ το σπίτι.
Η αστυνομία εντόπισε μία ματωμένη μπαντάνα μερικά τετράγωνα μακριά, αλλά χρειάστηκε να περάσουν 25 χρόνια για να εξεταστεί το DNA. Τα αποτελέσματα έδειξαν πως το αίμα ανήκε στον Μαρκ Άλαν Νόργουντ, έναν τεχνικό με πλούσιο ποινικό μητρώο.
Κατηγορήθηκε επίσης για τη δολοφονία της Ντέμπρα Μπέικερ το 1988. Κι αυτή βρέθηκε ξυλοκοπημένη στο κρεβάτι της.
Ο Νόργουντ καταδικάστηκε τελικά σε ισόβια.
Ο Μόρτον δεν κυνήγησε την τιμωρία του κατήγορου, σε αντίθεση με την κόρη της Μπέικερ, που θεωρούσε τον Άντερσον υπεύθυνο για τον θάνατο της μητέρας της.
Ο Άντερσον αρχικά αντιμετώπισε την υπόθεση με αδιαφορία.
Δεν παραδέχτηκε το λάθος του, παρά μόνο όταν του επιβλήθηκε τιμωρία απ’ το δικαστήριο.
Τότε, για να αποφύγει βαρύτερη ποινή, έχασε την άδεια άσκησης του επαγγέλματος, πλήρωσε πρόστιμο 500 δολαρίων και πέρασε πέντε μέρες στη φυλακή.
Ο Μόρτον αποζημιώθηκε χρηματικά για τα χρόνια που πέρασε στη φυλακή. Πήρε ένα άγνωστο ποσό για τα χρόνια που πέρασε στη φυλακή, καθώς και άλλα 80 χιλιάδες δολάρια ετησίως.
Έχει ξαναχτίσει τη ζωή του από τη στιγμή που αποφυλακίστηκε.
Επανενώθηκε με τον γιο του, ο οποίος απέκτησε μία κόρη λίγους μήνες αργότερα.
Την ονόμασαν Κριστίν, όπως τη γιαγιά της.
Ο Μόρτον ξαναπαντρεύτηκε και ασχολείται με νομικές υποθέσεις όπως η δική του.
