Στις 9 Σεπτεμβρίου 1921 η ηθοποιός, Βιρτζίνια Ρσπ πέθανε. Για τον θάνατό της κατηγορήθηκε ο «βασιλιάς» του βωβού κινηματογράφου, Ρόσκο «Φάτι» Άρμπακλ. Ήταν το πρώτο σκάνδαλο που συγκλόνισε το Χόλιγουντ.
Αιτία θανάτου ήταν η ρήξη της ουροδόχου κύστης και η περιτονίτιδα. Ο Άρμπακλ κατηγορήθηκε ότι τη βίασε κατά τη διάρκεια ενός πάρτι που διοργάνωσε στο Σαν Φραντσίσκο.
Η Βιρτζίνια είχε γεννηθεί το 1895 στο Σικάγο και από μικρή ηλικία εργάστηκε ως μοντέλο και ηθοποιός. Η ομορφιά της ήταν το εισιτήριο για το Χόλιγουντ και σε ηλικία 22 ετών έκανε το κινηματογραφικό της ντεμπούτο.
Δύο χρόνια αργότερα πρωταγωνίστησε σε ταινίες του σκηνοθέτη Ένρι Λίρχμαν, με τον οποίο είχε δεσμό.
Τον Σεπτέμβριο του 1921 μια φίλη της την προσκάλεσε σε ένα πάρτι που διοργάνωσε ο Άρμπακλ στο Σαν Φρανσίσκο.
Ο Άρμπακλ ήταν ένας παχουλός ηθοποιός που ζύγιζε 120 κιλά και ήταν γνωστός ως «Φάτι».
Ήταν ταλαντούχος κωμικός και ο πιο ακριβοπληρωμένος ηθοποιός της εποχής. Συμμετείχε σε δεκάδες ταινίες και είχε υπογράψει συμβόλαιο ενός εκατομμυρίου για έναν χρόνο με την Paramount Pictures.
Εκείνο τον Σεπτέμβριο έκανε ένα διάλειμμα από τα γυρίσματα των ταινιών του και μαζί με τους φίλους του, Λόουελ Σέρμαν και Φρεντ Φισμπαχ, διοργάνωσαν ένα πάρτι στη σουίτα του ξενοδοχείου «Σεντ Φράνσις».
Το πάρτι
Η 26χρονη Ράπ είχε γνωριστεί με τον Άρμπακλ πριν από έξι χρόνια.
Κατά τη διάρκεια του πάρτι βρέθηκε μαζί του στην κρεβατοκάμαρα. Λίγο αργότερα, όσοι ήταν παρόντες στη σουίτα άκουσαν τις κραυγές της και έτρεξαν στο δωμάτιο.
Η Ράπ υπέφερε και ήταν σχεδόν γυμνή.
Ο Άρμπακλ ισχυρίστηκε ότι μπήκε στο δωμάτιο του για να αλλάξει και τη βρήκε μεθυσμένη στο πάτωμα.
Την έβαλε στο κρεβάτι του και τότε άρχισε να φωνάζει.
Οι καλεσμένοι την έπλυναν με κρύο νερό και κάλεσαν τον γιατρό του ξενοδοχείου.
Η Ράπ παρέμεινε στο δωμάτιο του ξενοδοχείου.
Ωστόσο, τις επόμενες τρεις ημέρες χειροτέρευσε και οδηγήθηκε στο νοσοκομείο.
Η φίλη της είπε στον γιατρό που την ανέλαβε ότι την είχαν βιάσει.
Ωστόσο, η ιατρική εξέταση δεν βρήκε σημάδια που να αποδεικνύουν σεξουαλική κακοποίηση.
Η Ράπ πέθανε από περιτονίτιδα η οποία προκλήθηκε από ρήξη της ουροδόχου κύστης.
Ο άνθρωπος που κατηγορήθηκε για τον θάνατό της ήταν ο Άρμπακλ.
Ένας από τους καλεσμένους που ονομαζόταν Ντέλμοντ, υποστήριξε ότι την έσυρε στο δωμάτιό του και έμεινε μαζί της για ένα τέταρτο.
Όταν άκουσαν τις φωνές της τη βρήκαν να υποφέρει και την άκουσαν να λέει: «Πεθαίνω, αυτός μου το έκανε αυτό», δείχνοντας τον Άρμπακλ.
Όπως υποστήριξε, την είχε βιάσει άγρια και ήταν εκείνος που την οδήγησε στο θάνατο.
Η δίκη του ηθοποιού
Οι αρχές συνέλαβαν τον Άρμπακλ με την κατηγορία της ανθρωποκτονίας.
Την επόμενη ημέρα η είδηση ήταν πρωτοσέλιδο στις εφημερίδες όλης της χώρας.
Η δίκη του πήρε μεγάλη δημοσιότητα.
Οι άνθρωποι που μέχρι τότε τον θαύμαζαν ζητούσαν τη θανατική του καταδίκη.
Ωστόσο, ο Ντέλμοντ άλλαξε πολλές φορές την κατάθεσή του και δεν ήταν αξιόπιστος μάρτυρας.
Η ιατρική εξέταση ανέφερε ότι η Ράπ θα μπορούσε να έχει υποστεί ρήξη, λόγω του βάρους του Άρμπακλ αλλά υπήρξαν ιατροί που κατέθεσαν το αντίθετο.
Η Ράπ υπέφερε από χρόνια κυστίτιδα, μια φλεγμονή της ουροδόχου κύστης.
Επίσης, μέχρι τα 16 της χρόνια είχε κάνει πέντε εκτρώσεις, γεγονός που θα μπορούσε να επιδεινώσει την υγεία της.
Η υπόθεση είχε πολλά κενά και οι μαρτυρίες όσων παραβρέθηκαν στο πάρτι ήταν διφορούμενες. Στην τρίτη δίκη που πραγματοποιήθηκε τον Απρίλιο του 1922 ο Άρμπακλ αθωώθηκε και οι ένορκοι του ζήτησαν συγνώμη.
Ωστόσο, η φήμη του είχε πληγεί ανεπανόρθωτα. Οι πόρτες του Χόλιγουντ ήταν πλέον κλειστές για εκείνον.
Επέστρεψε στον κινηματογράφο το 1926, σκηνοθετώντας ταινίες μικρού μήκους με το ψευδώνυμο Γουίλιαμ Γκούντριχ. Πέθανε το 1922 σε ηλικία 46 ετών από ανακοπή καρδιάς.
Διαβάστε επίσης: Δέκα αιμοσταγείς δολοφόνοι που έγιναν κινηματογραφικοί ήρωες…
