Ο Τζος Φίλιπς είναι ένας από τους 600 εγκληματίες ή δολοφόνους που καταδικάστηκαν σε ισόβια όταν ήταν παιδιά. Για έξι μέρες είχε κρύψει το δολοφονημένο θύμα του κάτω από το κρεβάτι του. Η δολοφονημένη Μάντι Κλίφτον ανακαλύφθηκε τυχαία από τη μητέρα του δράστη όταν εκείνη καθάριζε το δωμάτιό του και παρατήρησε έναν περίεργο λεκέ.
H 8χρονη Μάντι Κλίφτον είχε εξαφανιστεί από τις 3 Νοεμβρίου του 1998. Για έξι μέρες η κοινότητα και η αστυνομία του Τζάκσονβιλ στη Φλόριντα αναζητούσε το μικρό κορίτσι. Πρώτος ύποπτος για την εξαφάνιση της θεωρήθηκε ο γείτονας της Λάρυ Γκρίσαμ, ο οποίος είχε συλληφθεί δύο φορές για σεξουαλική κακοποίηση, όμως και στις δύο περιπτώσεις οι κατηγορίες κατέπεσαν. Ως προς την περίπτωση της Μαντλίν παρουσίασε άλλοθι, απομακρύνοντας τις υποψίες από αυτόν.
Ο δολοφόνος ήταν ανάμεσα στους 400 εθελοντές που αναζητούσαν το 8χρονο θύμα
H υπόθεση της εξαφάνισης έλαβε τέτοια δημοσιότητα που ακόμα και η τηλεοπτική σειρά «America’s most wanted» προσφέρθηκε να μεταδώσει την ιστορία της. Η αστυνομία επικήρυξε τη Μάντι με το ποσό των 72.000 δολαρίων, ενώ συνέχισε τις προσπάθειες αναζήτησης της μαζί με 400 εθελοντές. Ανάμεσα τους βρισκόταν και ο δολοφόνος της, Τζος Φίλιπς.
Το ανθρωποκυνηγητό της αστυνομίας έληξε όταν η μητέρα του δράστη ανακάλυψε τυχαία το πτώμα της Μάντι. Καμία υποψία δεν είχε κινηθεί σε βάρος του γιου της, παρά μόνο όταν εντόπισε ένα υγρό να στάζει από το κρεβάτι του. Όταν έψαξε να δει τι συμβαίνει, ανακάλυψε τυχαία το πτώμα της Μάντι, το οποίο για έξι μέρες ο Τζος Φίλιπς είχε κρύψει κάτω από το κρεβάτι του. Αμέσως ειδοποίησε την αστυνομία, η οποία μέσα στο δωμάτιο εντόπισε πολλά αρωματικά χώρου, τα οποία ο δράστης είχε χρησιμοποιήσει για να καλύψει τη μυρωδιά του πτώματος.
Μαχαίρωσε το 8χρονο κορίτσι 11 φορές στο στήθος και στο λαιμό
Ο πατέρας του Φίλιπς δεν επέτρεπε στον 14χρονο γιο του να φέρνει φίλους του στο σπίτι, όταν ήταν μόνος του. Σύμφωνα με την κατάθεσή του, η φίλη του Μάντι έφτασε στο σπίτι, του ζήτησε να παίξουν μαζί μπέιζμπολ, αλλά αυτός αρνήθηκε, καθώς φοβόταν την αντίδραση του πατέρα του. Τελικά δέχτηκε και πάνω στο παιχνίδι τους η μπάλα πέτυχε το μάτι της μικρής Μάντι. Αιμορραγούσε και ούρλιαζε από τον πόνο. Ο δράστης την έσυρε στο σπίτι του. Τρεις φορές την χτύπησε με το ρόπαλο του μπέιζμπολ μέχρι να σωπάσει.
Στρίμωξε το 8χρονο κορίτσι κάτω από το κρεβάτι του, ενώ εκείνη ακόμα φώναζε. Τη σκότωσε, μαχαιρώνοντάς την 11 φορές στο στήθος και στο λαιμό. Όταν η αστυνομία εντόπισε το πτώμα βρήκε τη παλάμη της σφιγμένη, κάτι που αποδεικνύει πως η Μάντι πάλευε ακόμα και τη τελευταία στιγμή να σωθεί.
Αυτοψία και εισαγγελέας αμφισβήτησαν τους ισχυρισμούς του
Στο δικαστήριο υποστηρίχθηκε πως δεν υπήρχε καμία απόδειξη για το ότι τα δύο παιδιά έπαιζαν μαζί μπέιζμπολ. Η αυτοψία δεν κατέδειξε πως το κορίτσι είχε χτυπηθεί στο μάτι με μπάλα. Συγκεκριμένα ο ιατροδικαστής δήλωσε πως δεν υπήρχε καμία φυσική απόδειξη που να στηρίζει τους ισχυρισμούς του Φίλιπς.
Λόγω της ηλικίας του ο δράστης γλύτωσε τη θανατική ποινή, καταδικάστηκε όμως το 1999 σε ισόβια κάθειρξη. Ο δολοφόνος άσκησε επτά φορές έφεση, τελευταία φορά το 2017. Όλες απορρίφθηκαν και ο Τζός Φίλιπς παραμένει στη φυλακή.
Η δολοφονία της Μάντι Κλίφτον απέσπασε την προσοχή των μέσων, καθώς η υπόθεση της προβλήθηκε στη δεύτερη σεζόν της σειράς «Killer Kids» και από το ντοκιμαντέρ «Children who kill».
Διαβάστε ακόμη στη «Μτχ» : Ο 14χρονος δολοφόνος που αποκάλεσαν «παιδί-δαίμονα» γιατί βασάνιζε τα θύματά του και γελούσε. Γλύτωσε την θανατική καταδίκη, αλλά έμεινε έγκλειστος στην απομόνωση για 41 χρόνια.
