Οι Λώρενς Μπιτάκερ και Ρόι Νόρις ήταν οι, κατά συρροή, δολοφόνοι γνωστοί ως «δολοφόνοι της εργαλειοθήκης» επειδή σκότωναν τα θύματά τους χρησιμοποιώντας, κυρίως, καλώδια και τανάλιες. To 1979 απήγαγαν, βίασαν, βασάνισαν και δολοφόνησαν πέντε έφηβες κοπέλες, ενώ παράλληλα μαγνητοσκοπούσαν τη δράση τους. Οι δύο άνδρες με το «φονικό φορτηγό», όπως ονόμαζαν το βανάκι τους, κυκλοφορούσαν στους δρόμους της Καλιφόρνια για να βρουν τα ανυποψίαστα θύματά τους.
Οι πρώτες εγκληματικές ενέργειες και η γνωριμία των δύο δολοφόνων
Ο Μπιτάκερ ήταν υιοθετημένος και λόγω της δουλειάς των γονιών του, ταξίδευε συνεχώς. Από νεαρή ηλικία έδειξε ροπή προς την παρανομία.
Είχε συλληφθεί και φυλακιστεί για κλοπές πάρα πολλές φορές. Ο Μπιτάκερ όσο ήταν στη φυλακή υπεβλήθη σε εξετάσεις. Το IQ του ήταν 138 αλλά χαρακτηρίστηκε παρανοϊκός και ψυχικά ασθενής. Ωστόσο, αφέθηκε ελεύθερος.
Το 1974 συνελήφθη για απόπειρα δολοφονίας όταν μαχαίρωσε υπάλληλο σούπερ μάρκετ. Στη φυλακή γνώρισε τον μετέπειτα συνεργό του στις δολοφονίες. Ο Νόρις είχε φυλακιστεί για το βιασμό 27χρονης κοπέλας, ενώ στο παρελθόν είχε επιτεθεί σε άλλα τρία κορίτσια, χωρίς όμως να πάρει αυτό που ήθελε.
Οι κατά συρροή δολοφονίες
Όταν βγήκαν από τη φυλακή αποφάσισαν να δράσουν μαζί. Το σχέδιο τους ήταν να βιάσουν κοπέλες ηλικίας από 12 έως 18 ετών.
Το πρώτο θύμα τους ήταν η 16χρονη Λουσίντα Σάεφερ. Η νεαρή κοπέλα τον Ιούνιο του 1979 επέστρεφε από συνάντηση της εκκλησίας όταν ο Μπιτάκερ και ο Νόρις την άρπαξαν, την έβαλαν μέσα στο βαν και την μετέφεραν σε απομονωμένη περιοχή.
Την έδεσαν και μετά την βίασαν. Ο Μπιτάκερ έπεισε τον Νόρις να την σκοτώσουν. Ο Νόρις όταν την είδε να κλαίει και να φωνάζει, δεν μπόρεσε να αντέξει, βγήκε έξω από το βαν και έκανε εμετό. Η κοπέλα έκλαιγε και ζητούσε μόνο ένα λεπτό για να προσευχηθεί. Ο Μπιτάκερ έδεσε μία κρεμάστρα στο λαιμό της και την έσφιξε με την τανάλια. Πέταξαν το νεκρό της σώμα από το λόφο και έφυγαν.
Επόμενο θύμα ήταν η Άντρεα Χολ. Η 18χρονη κοπέλα έκανε ωτοστόπ και μπήκε στο βαν. Οι δύο δολοφόνοι ακολούθησαν το ίδιο μοτίβο. Την πήγαν στο ίδιο απομονωνόμενο μέρος στο βουνό, την έδεσαν και την βίασαν.
Ο Νόρις ήθελε να γυρίσει σπίτι, αλλά ο Μπιτάκερ δεν είχε τελειώσει ακόμα μαζί της. Κάποια στιγμή ο Νόρις πήγε να πάρει μπύρες. Όταν γύρισε, βρήκε τον Μπιτάκερ να βλέπει φωτογραφίες της κοπέλας. Η Χολ δεν ήταν πουθενά. Την είχε στραγγαλίσει αφού είχε καρφώσει στο κεφάλι της εργαλείο που έμοιαζε με κατσαβίδι και την είχε πετάξει από τον λόφο.
Οι δολοφόνοι δεν σταμάτησαν εκεί. Μία μέρα, έκαναν βόλτα κοντά στην παραλία Ρεντόντο της Καλιφόρνια, όταν είδαν στη στάση του λεωφορείου δύο φίλες, την 15χρονη Τζάκι Γκίλιαμ και την 13χρονη Λία Λαμπ. Προσφέρθηκαν να τις πάνε στον προορισμό τους με το βαν και εκείνες δέχτηκαν. Τα κορίτσια άρχισαν να υποψιάζονται ότι κάτι δεν πάει καλά και προσπάθησαν να ξεφύγουν, αλλά οι δύο άντρες τις έδεσαν και τις βίασαν. Ο Μπιτάκερ σκότωσε πρώτα την Τζάκι. Κάρφωσε το εργαλείο που έμοιαζε με κατσαβίδι στο κεφάλι της, αλλά επειδή δεν είχε πεθάνει ακόμα, την στραγγάλισε.
Επόμενη ήταν η Λία, την οποία επίσης προσπάθησε να πνίξει, όσο ο Νόρις την χτυπούσε στο κεφάλι με μία βαριοπούλα. Πέταξαν τα σώματα των κοριτσιών από το λόφο και έφυγαν. Ακολουθούσαν συνέχεια την ίδια τακτική.
Το τελευταίο κορίτσι που κακοποίησαν και δολοφόνησαν ήταν η 16χρονη Λινέτ Λέφορντ. Η κοπέλα έκανε ωτοστόπ για να γυρίσει σπίτι της, έπειτα από πάρτι. Μπήκε στο βαν. Την βασάνιζαν και την βίαζαν, όσο οδηγούσαν στους δρόμους του Λος Άντζελες.
Οι δύο άντρες ήθελαν να ακούν το κορίτσι να πονάει και έτσι την χτυπούσαν στους αγκώνες με σφυρί. Εκείνη τη φορά, τη δολοφονία διέπραξε ο Νόρις. Έδεσε κρεμάστρα στο λαιμό της και την έσφιξε με τανάλια.
Πέταξαν το σώμα της στην αυλή ενός σπιτιού επειδή ήθελαν να δουν την αντίδραση της κοινής γνώμης και των εφημερίδων. Μάλλον νόμιζαν ότι ακόμα και έπειτα από αυτό, θα κατάφερναν να γλιτώσουν. Την επόμενη μέρα το σώμα της βρέθηκε από την αστυνομία.
Ο Νόρις εκείνο το διάστημα έκανε παρέα με τον Τζίμι Ντάλτον, τον οποίο είχε γνωρίσει στις φυλακές. Του είχε πει με κάθε λεπτομέρεια τα βασανιστήρια και τις δολοφονίες των κοριτσιών αλλά εκείνος δεν ήταν σίγουρος ότι έλεγε αλήθεια. Όταν βρέθηκε το σώμα της νεαρής Λινέτ, τα αποκάλυψε όλα στην αστυνομία.
Η σύλληψη και η καταδίκη τους|
Οι δύο άντρες αρχικά συνελήφθησαν για το βιασμό της Ρόμπιν Ρομπέκ, μιας κοπέλας που είχε γλιτώσει από τους δολοφόνους της εργαλειοθήκης.
Ο ντετέκτιβ Πόλ Μπίναμ που ανέλαβε την έρευνα, βρήκε στο βαν και στο σπίτι του Μπιτάκερ όλα τα σύνεργα των δύο δολοφόνων, 500 φωτογραφίες από νεαρές κοπέλες αλλά και το βίντεο με τα βασανιστήρια που έκαναν στην Λινέτ, το τελευταίο θύμα τους. Ο ντετέκτιβ Μπίναμ αυτοκτόνησε το 1987.
Ο Νόρις για να γλιτώσει τη θανατική ποινή αποφάσισε να καταθέσει κατά του Μπιτάκερ. Έκανε συμφωνία να πάει την αστυνομία στο σημείο που είχαν πετάξει τα σώματα των κοριτσιών. Εκεί βρέθηκε η Λία Λαμπ και η Τζακλίν Γκίλιαμ. Στο κεφάλι της Τζακλίν ήταν ακόμα καρφωμένο το «κατσαβίδι». Η Σίντυ και η Άντρεα δεν βρέθηκαν ποτέ.
Κατά τη διάρκεια της δίκης τους, προβλήθηκε το βίντεο με τα βασανιστήρια που έκαναν στη Λινέτ. Πολλοί παριστάμενοι βγήκαν έξω από την αίθουσα διότι δεν άντεξαν το θέαμα.
Ο Νόρις γλίτωσε τη θανατική ποινή και το 1980 καταδικάστηκε σε κάθειρξη 45 ετών, με δυνατότητα αποφυλάκισης. Βρίσκεται ακόμα στις φυλακές του Σαν Ντιέγκο στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Μπιτάκερ καταδικάστηκε σε θάνατο. Έκανε ενστάσεις για να γλιτώσει τη θανατική ποινή. Βρίσκεται ακόμα στις φυλακές στην πτέρυγα των θανατοποινιτών. Δεν μετάνιωσε ποτέ για τις πράξεις του. Στα γράμματα που έπαιρνε απαντούσε με το όνομα «Τανάλιας».
