Στις 16 Ιουλίου 1969 η αποστολή της ΝΑΣΑ, Apollo 11 εκτοξεύτηκε από το ακρωτήριο Κανάβεραλ με προορισμό τη Σελήνη.
Το τριμελές πλήρωμα αποτελείτο από τον αρχηγό της αποστολής Νηλ Άρμστρονγκ, τον κυβερνήτη της σεληνακάτου, Έντουιν «Μπαζ» Όλντριν και τον κυβερνήτη του διαστημοπλοίου, Μάικλ Κόλινς. Πέντε ημέρες αργότερα, η σεληνάκατος προσεδαφίστηκε και ο Νιλ Άρμστρονγκ έγινε ο πρώτος άνθρωπος που πάτησε στη Σελήνη.
Όταν οι τρεις αστροναύτες επέστρεψαν στη Γη έτυχαν θερμής υποδοχής. Ανάμεσα στους ανθρώπους που έσπευσαν να τους εκφράσουν την ευγνωμοσύνη και τον θαυμασμό τους ήταν η Ελληνίδα καλλιτέχνιδα, Μαρία Μπονάνου Παπαγιαννάκη, η οποία εκείνη την περίοδο πραγματοποιούσε ατομική έκθεση 500 έργων Κεραμικής στη Δημόσια Βιβλιοθήκη της Βοστώνης.
Στις 25 Αυγούστου 1969, η κ. Παπαγιαννάκη έστειλε τρία κεραμικά δώρα στους αστροναύτες με μια συνοδευτική επιστολή, η οποία έγραφε:
«Εις τους Αστροναύτας, του επί των ημερών μας ενσάρκωσαν το πανάρχαιον όνειρο του μυθικού Δαιδάλου, ο οποίος ορμώμενος από τας ακτάς της πατρίδος μου Κρήτης, επέταξε πρώτος των ανθρώπων υπεράνω της θαλάσσης, χαρίζω το δώρον τούτο, έργο των χειρών μου, κομισθέν εις αυτούς, από την άκρη του κόσμου, την πατρίδα μου».
Τα κεραμικά βάζα αντιπροσώπευαν κάθε μέλος της αποστολής Απόλλο 11 ξεχωριστά.
Το βάζο για τον Νιλ Άρμοστρονγκ είχε Μινωικά σχέδια που συμβόλιζαν το πάντρεμα της Γης και της Σελήνης.
Το βάζο του Μάικλ Κόλινς συμβόλιζε τη Γη και το βάζο του Έντουιν «Μπαζ» Όλντριν, τη Σελήνη.
Τα δώρα παρέλαβε εκ μέρους των αστροναυτών ο εκπρόσωπος της ΝASA, Τζέιμς Ντένισον.
Τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους ο Νιλ Άρμστρονγκ μαζί με τους δύο αστροναύτες απάντησαν στην Μαρία Παπαγιαννάκη με μία ευχαριστήρια επιστολή.
Ο Άρμστρονγκ της έγραφε: «Eίμαστε ιδιαίτερα ευχαριστημένοι που επιλέξατε να μας τιμήσετε με αυτό τον τρόπο και ευγνώμονες που μας προμηθεύσατε με αυτά τα ενθύμια της αποστολής μας».
Η Μαρία Παπαγιαννάκη είναι σπουδαία κεραμίστρια, η οποία γεννήθηκε στην Κρήτη και από μικρή ηλικία ασχολήθηκε με την τέχνης της κεραμικής.
Εμπνεύστηκε από τα έργα της Μινωικής εποχής, το μεσογειακό φως και τους ελληνικούς μύθους.
Έχει πραγματοποιήσει δεκάδες εκθέσεις στην Ελλάδα και το εξωτερικό.
Πιο σημαντική θεωρείται η έκθεση που πραγματοποίησε το καλοκαίρι του 1969 στην ιστορική δημόσια βιβλιοθήκη της Βοστώνης στις Η.Π.Α.
Δίδαξε 40 χρόνια στον Εθνικό Οργανισμό Πρόνοιας και έχει λάβει πολυάριθμες διακρίσεις.
Αντλήθηκαν πληροφορίες από το βιβλίο «Ελληνική Κεραμική Τέχνη», Μαρία Παπαγιαννάκη, Εκδόσεις Μύρτος
