Μια από τις διασημότερες γυναίκες που κατηγορήθηκαν ως μάγισσα ήταν η θρυλική Μητέρα Σίπτον.
Λέγεται ότι είχε γεννηθεί σε μια σπηλιά κοντά στον ποταμό Νιντ, στο Νέρσμπορο της Αγγλίας το 1488.
Εκεί κοντά βρισκόταν ένα αρχαίο πηγάδι που λένε ότι μετέτρεπε το κάθε αντικείμενο σε πέτρα.
Το παιδί ονομάστηκε Ούρσουλα Σόνθεϊλ και παρόλο που δεν είναι γνωστά πολλά πράγματα για τα πρώτα χρόνια της ζωής της, φαίνεται ότι η μητέρα της την έδωσε σε μια ανάδοχη μητέρα όταν ήταν περίπου δύο ετών.
Η Ούρσουλα ήταν ένα έξυπνο και σκανταλιάρικο παιδί. Μια από τις πρώτες ιστορίες σχετικά με αυτήν, αναφέρεται στα προβλήματα που προκαλούσε στις γυναίκες που τη φρόντιζαν.
Όταν η θετή μητέρα της Ούρσουλας βρήκε ανοιχτή την εξώπορτα κατά την επιστροφή της από μια μικροδουλειά, φοβήθηκε ότι την είχαν ληστέψει και φώναξε τους γείτονες της να έρθουν μαζί της καθώς θα έμπαινε στο σπίτι. Αυτοί είχαν ακούσει ήχους από φριχτά ουρλιαχτά, όμως κάποια αόρατη δύναμη τους είχε εμποδίσει να πάνε στην κουζίνα.
Η κούνια του παιδιού ήταν άδεια. Η Ούρσουλα βρέθηκε να κάθεται γυμνή στη σιδερόβεργα της καμινάδας από την οποία κρεμούσαν τα τσιγκέλια.
Γελούσε χαρούμενα και ήταν εμφανώς πολύ ευχαριστημένη με τον εαυτό της. Δεν πρέπει να προκαλεί έκπληξη το ότι ο φόβος για τις φημολογούμενες ικανότητες της γρήγορα μετατράπηκε σε εχθρότητα.
Έλεγαν ότι κατείχε ιδιαίτερα χαρίσματα, με πιο αξιοσημείωτο αυτό της προφητείας. Ήδη από την τρίτη δεκαετία της ζωής της οι φήμες για τις ικανότητές είχε διαδοθεί σε όλη τη χώρα. Παρουσίαζε τις προφητείες της με τη μορφή γρίφων και στίχων. Κάποιοι μάλιστα την αποκαλούσαν παιδί του Διαβόλου.
Αναμφίβολα η φυσική εμφάνιση της συνεισέφερε στις φήμες που την ήθελαν να έχει σατανικές δυνάμεις. Φαίνεται ότι είχε κάποια μορφή φυσικής αναπηρίας, ίσως στραβή σπονδυλική στήλη ή καμπούρα. Η φήμη της έγινε μεγαλύτερη όταν οι άνθρωποι που την κορόιδευαν άρχιζαν να έχουν διάφορα ατυχήματα.
Σε ηλικία 24 ετών παντρεύτηκε έναν ντόπιο μαραγκό που λεγόταν Τόμπι Σίπτον. Μερικοί έλεγαν ότι χρησιμοποίησε διαβολικές δυνάμεις για να τον γοητεύσει.
Σύμφωνα με την παράδοση, η Μητέρα Σίπτον, όπως συνήθιζαν να την αποκαλούν, προείπε πολλά πράγματα που θα γίνονταν σε ημερομηνίες που προσδιόρισε, όπως η καταστροφή της Ισπανικής αρμάδας το 1588, η μεγάλη πυρκαγιά του Λονδίνου το 1666, ακόμα και ο θάνατός της το 1561.
Κάποτε ένας ντόπιος ευγενής τη ρώτησε αν ο πατέρας του θα πέθαινε σύντομα, επειδή χρειαζόταν χρήματα και θα τον κληρονομούσε.
Η Μητέρα Σίπτον δεν του απάντησε και σε λίγο ο νεαρός αρρώστησε.
Ο ανήσυχος πατέρας του επισκέφτηκε τη Μητέρα Σίπτον, ζητώντας να πάρει τη διαβεβαίωση ότι ο γιος του θα γινόταν σύντομα καλά.
Η απάντησή της ήταν η ακόλουθη:
«Αυτοί που αποζητάνε τον θάνατο των άλλων, δικό τους αναπάντεχο θάνατο θα βρούνε. Τη γη που αποζητούσανε σύντομα θα αγκαλιάσουν, θα πληρωθούνε με αυτήν, βαθιά μέσα σε μνήμα».
Όταν λίγο μετά ο νεαρός πέθανε, πολλοί πίστεψαν ότι είχε τη δύναμη να τιμωρεί τους μοχθηρούς.
Μετά από τον θάνατό της, το 1561, η Μητέρα Σίπτον τάφηκε σε μη καθαγιασμένο έδαφος κάπου στα περίχωρα της Υόρκης (Γιόρκ).
Στην ταφόπλακά της χαράχτηκαν τα λόγια:
«Εδώ κείται αυτή που δεν έζησε ποτέ,
που συχνά στην τέχνη της δοκιμαζόταν.
Οι προφητείες της παντοτινά θα επιβιώσουν
και θα διατηρήσουν αιώνια ζωντανό το όνομά της».
Κάποια στιγμή η ταφόπλακά της αφαιρέθηκε από τη θέση της και τοποθετήθηκε σε ένα μουσείο του Γιορκ, από όπου αργότερα εξαφανίστηκε. Υπάρχουν αμφιβολίες για το αν η Μητέρα Σίπτον υπήρξε ποτέ, όμως σύμφωνα με τη λαϊκή παράδοση, μια γυναίκα με το όνομα Σίπτον, που ήταν κάτοχος αξιοθαύμαστων αποκρυφιστικών δυνάμεων, έζησε όντως τον 15ο αιώνα. Όμως, το όνομά της και οι προφητείες της ξεχάστηκαν.
Για παράδειγμα όταν ο Κάρολος Α’ αποκεφαλίστηκε και τη διακυβέρνηση της Αγγλίας ανέλαβε ο Όλιβερ Κρόμγουελ, πολλοί θυμήθηκαν τα λόγια της «Με τον Λευκό Βασιλιά νεκρό, ο Λύκος θα σφετεριστεί με αίμα τη φωλιά του λιονταριού».
Όταν η μεγάλη πανώλη χτύπησε το 1665 το Λονδίνο, ακόμα περισσότεροι θυμήθηκαν τα λόγια της Μητέρας Σίπτον: «Θριαμβευτής ο θάνατος περνάει καβαλάρης μέσα από το Λονδίνο».
Και όταν η φωτιά σάρωσε την πόλη την επόμενη χρονιά, ο Σάμουελ Πιπς έγραψε στο ημερολόγιο του «Ορίστε – τα λόγια της Μητέρας Σίπτον απαληθεύτηκαν».
ΠΗΓΗ: «Αινίγματα της ιστορίας» Alan Baker, εκδόσεις Κλειδάριθμος
