Το γκέι μπαρ «Stonewall Inn» ήταν πάντα ο εύκολος στόχος των αστυνομικών. Σχεδόν καθημερινά και «δι’ ασήμαντον αφορμήν», τα όργανα της τάξης χτυπούσαν ανελέητα ομοφυλόφιλους, τρανσέξουαλ και λεσβίες.
Στις 18 Ιουνίου του 1969 η πρόφαση για την αστυνομική επίθεση ήταν η παράνομη πώληση αλκοόλ. Ο υπερβολικός ζήλος των αστυνομικών δεν άργησε να εκδηλωθεί και τα κλομπ «έπιασαν πάλι δουλειά». Οι θαμώνες όμως είχαν ανεχθεί πολλά και έτσι πέρασαν στην επίθεση. Χτύπησαν και κυνήγησαν τους αστυνομικούς, έσπασαν και αναποδογύρισαν τα περιπολικά και βροντοφώναζαν για πρώτη φορά το σύνθημα gay power (η δύναμη των ομοφυλόφιλων).
Στο πλευρό τους στάθηκαν χιλιάδες πολίτες που δεν ήταν ομοφυλόφιλοι, αλλά είχαν κουραστεί από την ανεξέλεγκτη αστυνομική βία και την καταπίεση των γκέι. Έτσι, τα επεισόδια γιγαντώθηκαν και η ένταση μεταφέρθηκε για πολλές ημέρες σε αρκετούς δρόμους της μεγαλούπολης. Για πρώτη φορά οι αστυνομικοί έβρισκαν αντίσταση και η κοινωνία μάθαινε τις αυθαιρεσίες τους εναντίον των γκέι.
Η εξέγερση έδωσε την αφορμή για την καλύτερη οργάνωση των γκέι και λεσβιών, που μέχρι τότε ζούσαν σε «κοινωνικές κατακόμβες». Ένα μήνα μετά τις ταραχές του Stonewall Inn, οι ακτιβιστές σχημάτισαν το Ομοφυλοφιλικό Απελευθερωτικό Μέτωπο και άρχισαν τον συστηματικό αγώνα με διαδηλώσεις και πορείες. Οι ομοφυλόφιλοι, έστω και ένας μικρός αριθμός, έβρισκε το θάρρος να βγει ανοικτά στην κοινωνία. Τα αιτήματά τους ήταν να ανακληθεί ο νόμος περί σοδομισμού και να θεσπιστεί νέος για την προστασία τους από ομοφοβικές επιθέσεις στους εργασιακούς χώρους. Το παράδειγμά τους ακολούθησαν οι ομοφυλόφιλοι σχεδόν σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, δημιουργώντας ουσιαστικά το πρώτο γκέι κίνημα.
Σε ανάμνηση των γεγονότων του μπαρ «Stonewall», την επόμενη χρονιά, γκέι, λεσβίες και τρανσέξουαλ πραγματοποίησαν διαδήλωση στη Νέα Υόρκη, η οποία θεωρείται ως σήμερα η πρώτη παρέλαση με την ονομασία «gay pride».
Το 1999 το μπαρ «Stonewall» ανακηρύχθηκε Μνημείο Εθνικής Κληρονομιάς.
