Ο αστεροειδής ο οποίος συγκρούστηκε με τη γη πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια, αφάνισε τους δεινόσαυρους και εξολόθρευσε το 75% της χλωρίδας και της πανίδας του πλανήτη.
Ο αφανισμός επηρέασε και πολλά είδη εντόμων, τα οποία ζούσαν εκατοντάδες μίλια μακριά από τη ζώνη πρόσκρουσης.
Η ανάκαμψη των εντόμων
Στη Βορειοδυτική Αμερική, παλαιότερες έρευνες έχουν δείξει ότι τα έντομα εκείνα χρειάστηκαν 9 εκατομμύρια χρόνια, για να συνέλθουν από το γεγονός του αφανισμού.
Στην άλλη άκρη του κόσμου, ωστόσο, στην περιοχή της Παταγονίας νέα ευρήματα υποδηλώνουν ότι κατάφεραν να ανακάμψουν σε πολύ μικρότερο χρονικό διάστημα.
Οι επιστήμονες δεν μπορούν να κατανοήσουν την αιτία που οι δύο περιοχές ‘’ανάρρωσαν’’ από το συμβάν με διαφορετικούς ρυθμούς.
Οι μελέτες όμως των απολιθωμένων φυτών και φυλλωμάτων, που φέρουν επάνω τους τρύπες, εκδορές και μικρές δαγκωματιές από έντομα, επιβεβαιώνουν το γεγονός.
Ερευνητές πραγματοποίησαν ενδελεχή εξέταση σε περισσότερα από 3.660 φυλλώματα και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα έντομα χρειάστηκαν μόλις 4 εκατομμύρια χρόνια στη νότια Αμερική για να συνέλθουν από την πρόσκρουση του αστεροειδούς στη Γη κατά τη Κρητιδική Περίοδο.
Τα ευρήματα
Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι, τα διάφορα οικοσυστήματα ανά τον κόσμο αναδιαμορφώθηκαν με διαφορετικό ρυθμό.
Τα παλαιωμένα είδη σκαθαριών, μυγών, σκόρων, σφηκών, ακρίδων και άλλων εντόμων, απολάμβαναν ένα ‘’πλουσιοπάροχο γεύμα’’ αποτελούμενο από φυτά με μοναδικό τρόπο.
Αυτό είχε ως αποτέλεσμα να αφήσουν πίσω τους ένα ιδιαίτερο δείγμα διάβρωσης και καταστροφής. Στα περισσότερα από τα απολιθώματα, εντοπίστηκαν δαγκωματιές είτε στην κορυφή των φύλλων, είτε στο κάτω τμήμα.
Υπήρξαν ωστόσο και λιγοστά, στα οποία παρατηρήθηκε αλλοίωση και μασουλήματα ακόμη και στα λεγόμενα ‘’νεύρα’’ των φύλλων.
Τα έντομα με το στόμα τους τρυπούσαν τα φυτά και ρουφούσαν τους χυμούς τους. Οι κάμπιες έκαναν φωλιές στα φυλλώματα, δημιουργούσαν λαγούμια, ενώ τα αυγά που γεννούσαν προκαλούσαν εξογκώματα στους φλοιούς.
Η κατηγοριοποίηση των διαβρώσεων
Με το πέρας των ετών, τα κατεστραμμένα φύλλα μετατράπηκαν σε απολιθώματα. Οι επιστήμονες χαρακτηρίζουν και κατηγοριοποιούν τη ζημιά, μελετώντας δείγματα από ζωύφια που υπάρχουν σήμερα.
Ακόμη δεν έχει γίνει δυνατή η ταυτοποίηση των συγκεκριμένων ειδών που προκάλεσαν την ποικιλόμορφη αλλοίωση και άφησαν το αποτύπωμά τους στα φύλλα έπειτα από τόσο εκατομμύρια χρόνια.
Το μόνο που μπορεί να εξακριβωθεί είναι πως τα έντομα ευδοκίμησαν και εξελίχθηκαν σε διαφορετικές χρονικές περιόδους.
«Τα φυτά και τα έντομα, είναι αναπόσπαστα κομμάτια της τροφικής αλυσίδας και πολλοί άλλοι οργανισμοί βασίζονται σε αυτά για την εύρεση φαγητού και καταφυγίου. Μπορούμε να τα χρησιμοποιήσουμε εκείνα και τις αλληλεπιδράσεις τους, ώστε να πάρουμε μια ιδέα σχετικά με το τι συμβαίνει με τα οικοσυστήματα τους», υπογράμμισε ο γεωλόγος Μάικλ Ντόνοβαν στην επιστημονική επιθεώρηση «Nature Ecology & Evolution».
Είναι εξακριβωμένο ότι, πριν από την πρόσκρουση του αστεροειδή, υπήρχαν διαφορετικού τύπου διαβρώσεις στην ιστορία των απολιθωμάτων. Αμέσως όμως μετά το συμβάν με τον κομήτη, ο αριθμός των πληγμάτων στα φυτά μειώθηκε σημαντικά. Αυτό, σύμφωνα με τους ερευνητές, δείχνει ότι τα έντομα, τα οποία διατρέφονταν με φύλλα, υπέφεραν για κάποιο λόγο.
Το επόμενο στάδιο
Το επόμενο βήμα της επιστημονικής ομάδας είναι η σύγκριση των δεδομένων που έχει ήδη στα χέρια της με άλλα, σε διαφορετικά σημεία του πλανήτη. Έτσι, θα κατανοηθεί ο ακριβής τρόπος με τον οποίο τα οικοσυστήματα άλλαξαν και προσαρμόστηκαν στις νέες συνθήκες μετά την πτώση του αστεροειδούς στη γη και οδηγήθηκαν στην μορφή που έχουν σήμερα.
