Θεωρείται το δεύτερο μεγαλύτερο ζωντανό ψάρι στις θάλασσες μετά τον φαλαινοκαρχαρία και μπορεί να φτάσει σε μήκος τα 12 μέτρα. Εντυπωσιάζει για το τεράστιο στόμα του και σε αντίθεση με άλλους καρχαρίες τρέφεται με πλαγκτόν.
Ένας τέτοιος καρχαρίας «σαπουνάς» εθεάθη στο κέντρο της Αθήνας προκαλώντας δέος και κυκλοφοριακό έξω από την ιχθυαγορά. Η θέα και μόνο του κεφαλιού έφτανε για να αναστατώσει τους διερχόμενους, οι οποίοι έσπευσαν να περιεργαστούν το κήτος από κοντά. Και όμως, το είδος αυτό δεν απειλεί τον άνθρωπο, αλλά αντίθετα κινδυνεύει με εξαφάνιση λόγω της υπεραλίευσης των θαλασσών.
Το απρόσμενο θέαμα συνάντησαν από κοντά και απαθανάτισαν οι περαστικοί στην οδό Αθηνάς. Οι εργάτες της ψαραγοράς δυσκολεύτηκαν να ξεφορτώσουν το γιγαντόσωμο ψάρι, που ζύγιζε πολλά κιλά. Η «αλεπού της θάλασσας», όπως είναι η κοινή ονομασία του κήτους, τρέφεται συνήθως με μικρά ψάρια και δεν επιτίθεται στους ανθρώπους. Συνήθως, μάλιστα, συμβαίνει το αντίθετο, αφού το κρέας του διαφημίζεται ως τρυφερό και νόστιμο.
Πρόκειται για ακίνδυνους καρχαρίες, εντελώς αβλαβείς για τους ανθρώπους. Ανήκουν στο μεταναστευτικό είδος και κολυμπούν σε βαθιά νερά. Ο καρχαρίας προσκυνητής έχει συνήθως γκρίζο-καφέ χρώμα και συχνά φέρει στίγματα. Τα δόντια του είναι πολύ μικρά και στο σύνολο τους είναι εκατό.
Η εμπορική του εκμετάλλευση έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια, αφού από το συκώτι του παράγεται λάδι, από τα πτερύγια του ζωοτροφές και το κρέας του είναι υψηλής διατροφικής αξίας.
