Στις 27 Σεπτεμβρίου 1986, το Κλίβελαντ «χάθηκε» κάτω από 1,5 εκατομμύριο μπαλόνια που απελευθερώθηκαν από τον Terminal Tower, τον ψηλότερο ουρανοξύστη της πόλης. Το εντυπωσιακό θέαμα σύντομα μετατράπηκε σε εφιάλτη. Οι κακές καιρικές συνθήκες συντέλεσαν, ώστε τα μπαλόνια να γίνουν αιτία δυο άνθρωποι να χάσουν τη ζωή τους.
Μέχρι το 1970, το Κλίβελαντ, ήταν απλά μια πόλη στη όχθες του ποταμού Erie. Η έλλειψη τουρισμού ώθησε το δημοτικό συμβούλιο να πάρει την απόφαση.
Σκέφτηκαν ότι μια θέση στο βιβλίο των ρεκόρ Guiness θα έδινε τη λύση. Και έτσι δεν έχασαν καιρό. Η ανταπόκριση των πολιτών ήταν άμεση.
Μέσα σε λίγες μόνο μέρες 2,5 χιλιάδες εθελοντές, σε συνεργασία με την εταιρία United Way, που ήταν και ο μεγαλύτερος χορηγός τους εγχειρήματος, διοργάνωσαν ένα Φεστιβάλ Μπαλονιού.
Την τελευταία μέρα της διοργάνωσης θα γινόταν και η απελευθέρωση των μπαλονιών.
Η United Way, για να διευκολύνει το έργο των εθελοντών που φούσκωναν ασταμάτητα, έφτιαξε μια ειδική κατασκευή, που αντί για οροφή είχε ένα τεράστιο δίχτυ.
Τα μπαλόνια ήταν φτιαγμένα από βιοδιασπώμενο λάτεξ. Σύμφωνα με το αρχικό πλάνο, οι χρωματιστές φούσκες αέρα έπρεπε να παρασυρθούν προς τη λίμνη Erie και στη συνέχεια να διασπαστούν. Ο καιρός όμως δεν ήταν σύμμαχος τους.
Από το πρωί της 27ης Σεπτεμβρίου 1986 επικρατούσε πυκνή συννεφιά. Το προηγούμενο βράδυ έπνεαν δυνατοί άνεμοι, που δεν κατάφεραν να απομακρύνουν την κακοκαιρία.
Αστυνομία και πυροσβεστική ήταν σε επιφυλακή, ενώ κανένας δεν μπορούσε να φανταστεί τη συνέχεια.
Η απελευθέρωση των μπαλονιών είχε προγραμματιστεί για τις 10 το πρωί.
Αμέσως μόλις «πέταξαν» τα πρώτα ξέσπασε μεγάλη καταιγίδα και αντί να κατευθυνθούν στη λίμνη, κάλυψαν ολόκληρη την πόλη.
Οι επόμενες μέρες μετατράπηκαν σε κόλαση. Το τοπικό αεροδρόμιο, καθυστερούσε τις πτήσεις, γιατί δεν υπήρχε ορατότητα, από τα πυκνά σύννεφα μπαλονιών.
Μέχρι που βρέθηκαν στο βορειοανατολικό Οχάιο και κάλυψαν ολόκληρη την επιφάνεια της λίμνης Erie.
Δυο άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους εξαιτίας του χρωματιστού λάτεξ στρώματος που κάλυψε τη λίμνη. Επρόκειτο για δυο ψαράδες, που αγνοούνταν λίγες μέρες πριν ξεκινήσει το Φεστιβάλ Μπαλονιού. Οι έρευνες σταμάτησαν αναγκαστικά, επειδή δεν ήταν δυνατή η προσέγγιση στο σημείο. Τελικά, τα πτώματα ξεβράστηκαν δυο μέρες μετά στην ακτή.
Το βιβλίο των ρεκόρ Guinness έχει πιστοποιήσει την απελευθέρωση των μπαλονιών στο Κλίβελαντ ως τη μεγαλύτερη παγκοσμίως. Ήταν το πρώτο και τελευταίο τέτοιου είδους φεστιβάλ, αφού εκτός από την άσχημη τροπή, ήταν πιθανό να προκληθεί σοβαρή περιβαλλοντολογική καταστροφή.
Παρακολουθήστε τι ακριβώς συνέβη εκείνη την ημέρα:
