Το 1983, ο ΙΡΑ εξέπληξε τους πάντες με το νέο του «χτύπημα».
Αυτή τη φορά στόχος δεν ήταν Άγγλοι στρατιώτες, ένα κτίριο ή κάποιο υψηλό πρόσωπο, αλλά… ένα άλογο.
Ο Σέργκαρ ήταν το διασημότερο και ακριβότερο άλογο ιπποδρόμου στον κόσμο.
Ένας «Πήγασος» 5 ετών και πολλά υποσχόμενος επιβήτορας.
Ιδιοκτήτης του ήταν ο Αγά Χαν, ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο και πνευματικός ηγέτης εκατομμυρίων μουσουλμάνων.
Είχε προηγηθεί άλλη μια μεγαλειώδης χρονιά.
Οι άνετες νίκες του αλόγου με τη χαρακτηριστική λευκή «λωρίδα» στο πρόσωπο, έσπασαν όλα τα ρεκόρ.
Το ιδιαίτερο τρέξιμό του με τη γλώσσα να κρέμεται και τις 4 λευκές «κάλτσες στα πόδια, είχαν ενθουσιάσει όλους τους φίλους του ιπποδρόμου.
Όλοι τον κατέτασσαν στην πολύ μικρή λίστα, με τα καλύτερα άλογα όλων των εποχών.
Η απαγωγή
Στις 8 Φεβρουαρίου, λίγο πριν από τις 9 το βράδυ, ο αρχιφροντιστής του στάβλου Ballymany, άκουσε την πόρτα της κατοικίας να χτυπάει.
Ο γιος του, όταν άνοιξε την πόρτα, αντίκρισε τρεις άνδρες του ΙΡΑ με όπλα στα χέρια και κουκούλες στο πρόσωπο.
Ένας από τους κουκουλοφόρους έβαλε το όπλο στον κρόταφο του Τζίμ Φιτζέραλντ και του είπε να τον οδηγήσει εκεί που σταυβλιζόταν ο Σεργκάρ.
Με τη βοήθεια του φροντιστή, οδήγησαν το άλογο σε ένα τρέιλερ που είχαν φέρει μαζί τους.
Στην επιχείρηση του ΙΡΑ είχαν λάβει μέρος συνολικά 8 άτομα, όπως θυμόταν ο Φιτζέραλντ.
Δύο μαχητές του ιρλανδέζικου απελευθερωτικού στρατού, παρέμειναν στο σπίτι του για να μην προλάβει να ειδοποιήσει κανέναν η οικογένεια του φροντιστή.
Τον επικεφαλής των σταύλων, τον Φιτζέραλντ, τον πήραν μαζί τους.
Μετά από μερικές βόλτες, του είπαν να κατέβει, να μην γυρίσει να κοιτάξει πίσω και να μην ειδοποιήσει την αστυνομία.
«Θέλουμε δύο εκατομμύρια λίρες για να δώσουμε πίσω το άλογο» είπαν οι απαγωγείς και του ζήτησαν να θυμάται επίσης, ένα συνθηματικό.
Όποιος συνεργάτης του πάμπλουτου Χαν θα αναλάμβανε τις διαπραγματεύσεις, θα έπρεπε να το αναφέρει σε κάθε επικοινωνία.
Όταν ο φροντιστής ειδοποίησε την αστυνομία και τον ιδιοκτήτη, είχαν ήδη περάσει πάνω από 8 ώρες.
Το μισό υπουργικό συμβούλιο ξύπνησε, για να συνδράμει στις έρευνες, αν και δύο υπουργοί είχαν ενημερωθεί πριν από την αστυνομία.
Ο σκόπελος των διαπραγματεύσεων
Οι διαπραγματεύσεις μεταξύ του εκπροσώπου του Αγά Χαν και του ΙΡΑ άρχισαν.
Αυτό που δεν ήξεραν όμως, ήταν ότι το άλογο δεν ανήκε αποκλειστικά στον «Κροίσο», αλλά και σε άλλα άτομα, που είχαν αγοράσει μετοχές του.
Έτσι, ήταν σχεδόν αδύνατον να συμφωνήσουν όλοι, ενώ αποφάσισαν ότι δεν θα έδιναν τα λύτρα, για να μην αποτελέσει η απαγωγή παράδειγμα για το μέλλον.
Ο ΙΡΑ δεν είχε υπολογίσει ακόμη ότι το ιρλανδέζικο άλογο ήταν στις καρδιές όλου του αραβικού κόσμου και αποτελούσε ένα από τα σύμβολα περηφάνιας τους.
Για το επόμενο χρονικό διάστημα, οι αρχές ερεύνησαν κάθε πιθανό μέρος και κάθε «ασφαλές σπίτι», χωρίς να βρουν κανένα στοιχείο.
Κάθε πληροφορία χρήσιμη για τον εντοπισμό του αλόγου, είχε αμοιβή 100 χιλιάδων λιρών.
Η είδηση της απαγωγής ήταν καθημερινά στα πρωτοσέλιδα των εφημερίδων, που παρουσίαζαν αμέτρητα σενάρια και συνωμοσίες.
Παρά τις προσπάθειες, το άλογο δεν βρέθηκε ποτέ και η απαγωγή του παραμένει άλυτο μυστήριο μέχρι σήμερα.
Ο ΙΡΑ ουδέποτε αναφέρθηκε στο θέμα.
Πριν από χρόνια, το φυλακισμένο στέλεχος του ΙΡΑ, ο Σον Ο΄Κάλαχαν, κατονόμασε στο βιβλίο του «Ο πληροφοριοδότης», επτά άνδρες που έλαβαν μέρος στην επιχείρηση.
Κατά την άποψή του, επικεφαλής ήταν ο Κέβιν Μάλον, υψηλόβαθμο στέλεχος της οργάνωσης.
Για το άλογο ανέφερε, ότι αφηνίασε και έσπασε το πόδι του, κάνοντας τον ΙΡΑ να το «βγάλει από τη μιζέρια του. Άφησε τους πάντες να πιστεύουν ότι ήταν ζωντανό και το σκότωσαν».
Οι πληροφορίες του πάντως δεν επιβεβαιώθηκαν ποτέ.
Είναι φυσικά η πιο περίεργη απαγωγή με στόχο τα λύτρα και προφανώς δεν είχε κανένα αποτέλεσμα.
