Ο Μοχάμεντ Άλι είναι ένας από τους καλύτερους μποξέρ όλων των εποχών. Το όνομά του είναι συνώνυμο του αθλήματος και οι επιδόσεις του, θρυλικές.
Αποσύρθηκε όμως το 1980, αποδυναμωμένος και άρρωστος. Τέσσερα χρόνια αργότερα διαγνώστηκε με Πάρκινσον, μία ασθένεια που πολλοί πιστεύουν ότι προκλήθηκε από τους τραυματισμούς που προκλήθηκαν από την πυγμαχία.
Ο Μοχάμεντ Άλι μπορεί να μην κυριαρχούσε πια στο ρινγκ, άφησε όμως έναν άξιο διάδοχο, Λέιλα.
Ο Άλι παντρεύτηκε τέσσερις φορές και απέκτησε εννιά παιδιά. Η Λέιλα ήταν η μικρότερή του κόρη.
Η μητέρα της, Βερόνικα, ήταν μοντέλο και ηθοποιός. Γνώρισε τον Άλι τον 1975 και παντρεύτηκαν το 1977, αφού πήρε διαζύγιο απ’ τη δεύτερη σύζυγό του, Μπελίντα. Απέκτησαν δύο κόρες, τη Χάνα και τη Λέιλα.
Η οικογένεια ζούσε σε μία έπαυλη στη Φλόριντα μέχρι και το 1986, όταν η Βερόνικα και ο Μοχάμεντ χώρισαν.
Τα κορίτσια πήγαν να ζήσουν με τη μητέρα τους και οι επαφές τους με τον πατέρα τους μειώθηκαν.
Η Λέιλα, που μέχρι τότε ήταν ένα ντροπαλό κορίτσι, αντέδρασε άσχημα στο διαζύγιο.
Η συμπεριφορά της έγινε επιθετική και ανεξέλεγκτη.
Οι επιδόσεις της στο σχολείο ήταν πολύ κακές και συνεχώς μπλεκόταν σε καυγάδες.
Ο εγκλεισμός σε αναμορφωτήριο
Στα 15 την έπιασαν δύο φορές να κλέβει από ένα σουπερμάρκετ και καταδικάστηκε σε τρίμηνο εγκλεισμό σε αναμορφωτήριο.
Η αλλαγή του περιβάλλοντος ήταν μεγάλο σοκ.
Κοιμόταν στο ίδιο δωμάτιο με δεκάδες άλλα κορίτσια, δεν έμενε ποτέ μόνη της, ούτε καν στο μπάνιο.
Δεν είχε προσωπικά αντικείμενα και ο δικαστής απαγόρευσε στην μητέρα της να την επισκεφτεί.
Ακόμα και όταν πέρασαν οι τρεις μήνες, ο δικαστής αποφάσισε να μην επιστρέψει αμέσως στην οικογένειά της, γιατί πίστευε ότι την κακομάθαιναν. Αντιθέτως, την έστειλε να μείνει για έξι μήνες σε ένα σπίτι με άλλες κοπέλες που είχαν μόλις βγει απ’ το αναμορφωτήριο.
Ο χρόνος μακριά απ’ την οικογένειά της την ωρίμασε και η Λέιλα επέστρεψε αποφασισμένη να αλλάξει τη ζωή της.
Ανακοίνωσε στους δικούς της ότι θα τελείωνε το λύκειο, θα σπούδαζε στο πανεπιστήμιο και ότι σχεδίαζε να ανοίξει δική της επιχείρηση.
Έξι μήνες πριν αποφοιτήσει απ’ το σχολείο, δούλευε ως μανικιουρίστρια σε δικό της μαγαζί.
Σκόπευε να ασχοληθεί αποκλειστικά με επιχειρήσεις, μέχρι που είδε στην τηλεόραση έναν αγώνα μποξ γυναικών
Δεν είχε σκεφτεί ποτέ ότι και οι γυναίκες ασχολούνταν με το σπορ, αλλά ένιωσε κατευθείαν ότι θα της ταίριαζε.
Θα έβρισκε δίοδο για την επιθετικότητα και την ενέργειά της.
Χωρίς να πει τίποτα σε κανέναν, γράφτηκε σε γυμναστήριο και άρχισε να προπονείται.
Πέρασαν τρεις μήνες για να μαζέψει το κουράγιο και να το πει στον πατέρα της.
Ο Άλι αρχικά δυσαρεστήθηκε από την απόφασή της. Την προειδοποίησε ότι μπορεί να τραυματιζόταν άσχημα και τη συμβούλεψε να μείνει μακριά απ’ το σπορ, το οποίο δεν πίστευε ότι ταίριαζε σε μια γυναίκα.
Η Λέιλα όμως ήταν αποφασισμένη και κέρδισε την υποστήριξή του, τονίζοντας ότι είχε κληρονομήσει το ταλέντο της από εκείνον.
Στο τέλος μάλιστα, ο Άλι εξέτασε τις ικανότητές της, προσποιούμενος ότι πάει να τη χτυπήσει.
Στον πρώτο της αγώνα, τον Οκτώβριο του 1999, η 21χρονη Λέιλα αντιμετώπισε την Έιπριλ Φάουλερ.
Τον αγώνα παρακολούθησε δεκάδες δημοσιογράφοι, οι οποίοι είχαν συγκεντρωθεί για να δουν από κοντά τα πρώτα βήματα της κόρης του Μοχάμεντ Άλι.
Η Λέιλα απέδειξε ότι είχε ταλέντο. Έβγαλε την αντίπαλό της νοκ άουτ μέσα σε 30 δευτερόλεπτα.
Αργότερα, και η Λέιλα, αλλά και οι αθλητικογράφοι σχολίασαν ότι η Φάουλερ ήταν μία «πρωτάρα σε πολύ κακή φυσική κατάσταση», που δεν έφτανε το επίπεδο της Άλι.
Η Λέιλα, αποφασισμένη να αποδείξει την αξία της, συνέχιζε να σημειώνει τη μία νίκη μετά την άλλη.
Πήρε μέρος σε 24 αγώνες και δεν ηττήθηκε ποτέ.
Την αποκαλούσαν «μέλισσα», όπως και τον πατέρα της, για τον οποίον έλεγαν ότι «πετούσε σαν πεταλούδα, γρήγορα και ανάλαφρα, αλλά τσίμπαγε σαν μέλισσα».
Αποσύρθηκε τον Φεβρουάριο του 2007, έχοντας βγάλει νοκ άουτ τις 21 από τις 24 αντιπάλους της.
Παρά τα κατορθώματά της, ήταν πολλοί αυτοί που σχολίασαν ότι δεν αντιμετώπισε καμία από τις κορυφαίες αθλήτριες του μποξ κι ότι πάντα έβρισκε κάποιο τρόπο να αποφύγει να αγωνιστεί εναντίον τους. Η Άλι απάντησε ότι οι μεγάλες αθλήτριες ζητούσαν υπέρογκα ποσά για να αγωνιστούν, με αποτέλεσμα να μην καταλήγουν ποτέ σε συμφωνία οι μάνατζερ κι οι διοργανωτές.
Το Dancing with the Stars και η ζωή μετά το μποξ
Αν και οι γυναίκες μπόξερ σπάνια γίνονται διάσημες, η Άλι, λόγω του διάσημου πατέρα της, των επιδόσεών της, αλλά και της εντυπωσιακής εμφάνισής της, ήταν μία από τις πιο δημοφιλείς προσωπικότητες των σπορ. Εμφανίστηκε σε μουσικά video clip, έδωσε συνεντεύξεις σε talk show και διαφημίσεις.
Το 2007 συμμετείχε στο Dancing with the Stars, όπου ήταν η πρώτη διαγωνιζόμενη της σεζόν που βαθμολογήθηκε με 10. Τελείωσε στην τρίτη θέση.
Το 2008 συμπαρουσίασε το σόου «American Gladiators» με τον διάσημο παλαιστή Χαλκ Χόγκαν, ο οποίος αντιμετώπιζε σοβαρά προβλήματα με την οικογένειά του και τον αλκοολισμό.
Έχει δηλώσει ότι σκεφτόταν να αυτοκτονήσει και τον έσωσε ένα τηλεφώνημα της Άλι.
Είναι παντρεμένη με τον πρώην παίχτη του football, Κέρτις Κόνγουεϊ, έχει δύο παιδιά και συχνά μιλάει για την υγιεινή διατροφή και τρόπο ζωής που προσπαθεί να τους εμφυσήσει.
Ακόμα και τώρα υποστηρίζει ότι καμία γυναίκα δεν μπορεί να τη νικήσει στο ρινγκ.
