Ο «γίγαντας» από τη Νεμπράσκα μόλις σε ηλικία 22 ετών ανταλλάσσει χειραψία με τον γερουσιαστή Μόρις Σέπερντ (Morris Sheppard) στην Ουάσινγκτον το 1919. Πρόκειται για τον Ράλφ Μάντσεν με ύψος δύο μέτρα και 28 εκατοστά.
Είχε δικό του νούμερο σε τσίρκο με την ονομασία « ο ψηλότερος άνθρωπος στον κόσμο» και κίνησε το ενδιαφέρον, αλλά και την περιέργεια πολλών Αμερικανών συμπολιτών του.
Ο «Τεξανός» από τη Νεμπράσκα
Ο Ράλφ Μάντσεν γεννήθηκε στις 19 Απριλίου του 1897 στη Νεμπράσκα των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ωστόσο, έμεινε γνωστός με το παρατσούκλι “Tex Madsen”, καθώς η εξοικείωσή του με τα άλογα και ο τρόπος ζωής του άρμοζε όπως σε «καουμπόι» από το Τέξας.
Από τη νεανική του ηλικία, ο Ραλφ αντιμετώπιζε προβλήματα με το ύψος του και δεν μπορούσε να πραγματοποιήσει με ευκολία πολλές απλές καθημερινές κινήσεις.
Έπαιζε στην ομάδα μπάσκετ των Kentucky Colonels και δούλευε σε οικογενειακό ράντζο.
Οι Πεζοναύτες και το ταξίδι στην Ουάσινγκτον
Μετά την ενηλικίωσή του ο Μάντσεν θέλησε να καταταγεί στο στρατό. Τόσο η προσπάθεια στρατολόγησής του στην Αμερική όσο και στον Καναδά ήταν αδύνατες εξαιτίας του ύψους του.
Ο αξιωματικός των Leathernecks, τμήματος των Πεζοναυτών των ΗΠΑ, ανακοίνωσε στον Μάντσεν ότι το κολοσσιαίο ύψος του σίγουρα θα τον καθιστούσε πολύ εύκολο στόχο για τον εχθρό.
Ο Ραλφ δεν το έβαλε κάτω και αποφάσισε να δει από κοντά την παρέλαση των πεζοναυτών στην Ουάσινγκτον.
Είχε την ευκαιρία να γνωρίσει και τον γερουσιαστή Μόρις Σέπερντ.
Και εκεί ο Μάνστεν άφησε το στίγμα του.
Κατά τη διάρκεια της παρέλασης μία γυναίκα λιποθύμησε μπροστά από τον Λευκό Οίκο.
Ο καλόκαρδος Ραλφ την σήκωσε στα χέρια του και την απομάκρυνε από το ασφυκτικό πλήθος.
Η γυναίκα μόλις ανέκτησε τις αισθήσεις της και συνειδητοποίησε πόσο ψηλός ήταν ο σωτήρας της, λιποθύμησε ξανά!
Περιοδεία στις ΗΠΑ και καριέρα στον κινηματογράφο
Μετά την Ουάσιγκτον ο Μάνστεν επέστρεψε στη γενέτειρα του.
Λόγω του αφύσικου ύψους του διέφερε από πολλούς και δέχτηκε προσφορές να εμφανιστεί στον χώρο του θεάματος σε διάφορα νούμερα σε τσίρκο αλλά και σε ταινίες. Έτσι, αποφάσισε μαζί με τον φίλο του και μετέπειτα μάνατζερ του, Σαμ Χιούστον, να ταξιδέψει στην ανατολική πλευρά των Ηνωμένων Πολιτειών.
Η πρώτη του εμφάνιση έγινε στη Νέα Υόρκη και ο Τύπος της εποχής αποτύπωσε την έκπληξη του πλήθους που είχε μαζευτεί για να θαυμάσει τον παράξενο και πανύψηλο νεαρό «καουμπόι».
Σύμφωνα με το φύλλο των New York Times στις 18 Σεπτεμβρίου του 1919, «ο Τεξανός γίγαντας εμφανίστηκε χτες για πρώτη φορά στην Νέα Υόρκη και κατάφερε να προκαλέσει κίνηση όπου κι αν πήγαινε. […] Ο κόσμος που συγκεντρώθηκε για να τον δει ήταν τόσος πολύς που ένας τροχονόμος ζήτησε (από τον Μάντσεν) είτε να προχωρήσει είτε να καθίσει κάτω. Ο Μάντσεν κινήθηκε και το πλήθος ακολούθησε. Ο γίγαντας είναι ηθοποιός και επισκέπτεται τις Ανατολικές πόλεις για να προωθήσει τις ταινίες του εμφανίζεται».
Η φήμη του έφτασε μέχρι και στην Ευρώπη με την ολλανδική εφημερίδα «Nieuwsblad van het Noorden» να αφιερώνει άρθρο για τον «ψηλότερο άντρα της Αμερικής».
Ο Ραλφ Μάνστεν έπαιξε σε κινηματογραφικές ταινίες, που συνήθως είχε τον ρόλο ενός γιγαντιαίου άνδρα, εμφανίστηκε στο Μπρόντγουεϊ της Νέας Υόρκης και είχε σε τσίρκο δικό του νούμερο με το όνομα «Ο ψηλότερος άνθρωπος του κόσμου».
Ο Μάνστεν παντρεύτηκε στο Λος Άντζελες τη Βέρνα Μαρί Ράις που για την εποχή της ήταν κι εκείνη μια ψηλή γυναίκα με ύψος 1 μέτρο και 73 εκατοστά.
Ο «ψηλότερος άνδρας του κόσμου» πέθανε στις 26 Νοεμβρίου του 1948 στην Νεμπράσκα σε ηλικία 51 ετών.
