Το πρωί της 27ης Ιουνίου του 1965, ο Τζόνι Κας οδηγούσε προς το δάσος του Λος Πάδρες στην Καλιφόρνια.
Στη θέση του συνοδηγού καθόταν ο ανιψιός του, Ντέιμον Φίλντερ και οι δύο άντρες έψαχναν ένα σημείο κατάλληλο για ψάρεμα.
Ο Κας, που δεν ήταν ποτέ ιδιαίτερα καλός στην οδήγηση, είχε ξεπεράσει κάθε όριο εκείνο το πρωί.
Με το ένα χέρι κρατούσε το τιμόνι και στο άλλο είχε ένα μισοτελειωμένο μπουκάλι ουίσκι.
Έστριψε απότομα στην είσοδο του πάρκου και συνέχισε την πορεία του στον χωματόδρομο.
Ο ανιψιός προσπάθησε να κρατηθεί απ’ το κάθισμα, αλλά δεν τα κατάφερε και χτύπησε το κεφάλι του στον παράθυρο.
Σταμάτησαν δίπλα σε ένα ποταμάκι και ο Ντέιμον βγήκε οργισμένος απ’ το αυτοκίνητο.
Απομακρύνθηκε αρκετά, αλλά ξαφνικά μύρισε καπνό.
Γύρισε τρέχοντας και είδε τον Κας γονατισμένο να προσπαθεί να σβήσει μία φωτιά.
Οι φλόγες δυνάμωναν με τρομαχτική ταχύτητα και ο Κας δεν ήταν σε θέση να αντιδράσει.
Ο ανιψιός του κάλεσε την πυροσβεστική και περίμεναν το ελικόπτερο, που θα ερχόταν να τους πάρει.
Ο Κας δεν μπορούσε να κουνηθεί και ο Ντέιμον τον έβρεξε με παγωμένο ποταμίσιο νερό για να συνέλθει.
Τελικά τα κατάφεραν και έφυγαν μακριά, σώοι και αβλαβείς.
Όμως, το δάσος κινδύνευε.
Η πυρκαγιά απείλησε πολλά από τα προστατευόμενα είδη και η πολιτεία της Καλιφόρνιας ερεύνησε τα αίτια της.
Όταν ρώτησαν τον Κας, ο τραγουδιστής απάντησε ότι έφταιγε η εξάτμιση του αυτοκινήτου, που ήταν ελαττωματική.
Η υπόθεση κατέληξε στα δικαστήρια, όπου ο Κας δήλωσε: «Δεν το έκανα εγώ. Η εξάτμιση του αυτοκινήτου μου το έκανε. Και το αυτοκίνητο είναι νεκρό πια, οπότε δεν μπορείτε να το ανακρίνετε».
Ο τραγουδιστής ήταν ασυγκίνητος και κάποια στιγμή ξέσπασε, φωνάζοντας μέσα στο δικαστήριο: «Δεν με νοιάζουν καθόλου οι κίτρινες καρακάξες σας!»
Η απάντηση της πολιτείας ήταν ξεκάθαρη.
Του επέβαλλαν ένα γενναίο πρόστιμο ύψους 125.172 δολαρίων. Ποσό που σήμερα αντιστοιχεί σε 1 εκατομμύριο δολάρια.
Έκτοτε ο Κας περηφανευόταν ότι ήταν ο μοναδικός άνθρωπος που του έκανε μήνυση η αμερικάνικη κυβέρνηση για εμπρησμό.
Η σύλληψη που του έσωσε τη ζωή
Ο τραγουδιστής ήταν γνωστός για τον εθισμό του στο αλκοόλ και τα ναρκωτικά, καθώς και για διάφορες παρανομίες που διέπραξε κατά καιρούς.
Φυλακίστηκε εφτά φορές, αλλά ποτέ δεν έμεινε στη φυλακή για περισσότερο από μία μέρα.
Μόλις 20 μέρες πριν από την πυρκαγιά, ο Κας είχε συλληφθεί στο Μισισιπί, γιατί μπήκε στον κήπο μιας οικογένειας για να κόψει λουλούδια.
Στις 4 Οκτωβρίου τον συνέλαβαν στο Τέξας, γιατί υποψιάζονταν ότι έκανε εμπόριο ναρκωτικών.
Βρήκαν περισσότερα από χίλια χάπια σε μια θήκη κιθάρας που είχε στο αυτοκίνητό του, αλλά τον άφησαν να φύγει, επειδή ήταν φάρμακα και όχι παράνομα ναρκωτικά.
Η τελευταία σύλληψή του έγινε στην Τζόρτζια, το 1967.
Οδηγούσε υπό την επήρεια φαρμάκων και τράκαρε με το αυτοκίνητο.
Όταν έφτασε η αστυνομία, προσπάθησε να τους διώξει, προσφέροντάς τους «φιλοδωρήματα».
Οι αστυνομικοί δεν δέχτηκαν και ο Κας πέρασε τη νύχτα στο κρατητήριο.
Το επόμενο πρωί μίλησε με τον Σερίφη Ραλφ Τζόουνς, ο οποίος τον έπεισε να αλλάξει τρόπο ζωής.
Ο Κας πάντα έλεγε ότι εκείνη η συζήτηση και η αγαπημένη του γυναίκα Τζουν Κάρτερ, του έσωσαν τη ζωή.
Ο Τζόνι Κας πέθανε στις 12 Σεπτεμβρίου του 2003, σε ηλικία 71 ετών.
