Η Δανάη ήταν η μοχανοκόρη του βασιλιά του Άργους Ακρίσιου και της Ευρυδίκης, κόρης του Λακεδαίμονα.
Όταν ο βασιλιάς έμαθε από έναν χρησμό ότι ο μελλοντικός εγγονός του μια μέρα θα τον σκότωνε, κράτησε τη Δανάη μακριά από τους άνδρες, φυλακίζοντάς την σε ένα υπόγειο δωμάτιο που είχε επενδύσει με μεταλλικές πλάκες.
Αν και φυλακισμένη, η Δανάη δεν ξέφυγε από το μάτι του Δία, ο οποίος μεταμορφώθηκε σε χρυσή βροχή, πέρασε από ένα μικρό άνοιγμα στην οροφή της μεταλλικής φυλακής και έπεσε στην αγκαλιά της, με αποτέλεσμα να την αφήσει έγκυο.
Όταν γεννήθηκε το μωρό, η Δανάη το ονόμασε Περσέα.
Ο πατέρας της, ακούγοντας το κλάμα του μωρού και αρνούμενος να πιστέψει την ιστορία για τον Δία και τη χρυσή βροχή, έκλεισε τη Δανάη και τον μικρό Περσέα σε ένα ξύλινο μπαούλο και το πέταξε στη θάλασσα.
Το κιβώτιο παρασύρθηκε από τα κύματα του Αιγαίου και έφτασε κοντά στη Σέριφο όπου πιάστηκε στα δίχτυα του Δίκτυ, αδερφού του βασιλιά της Σερίφου, Πολυδέκτη.
Η Δανάη και ο Περσέας έζησαν πολλά χρόνια μαζί με τον Δίκτυ.
Όμως, ο αδερφός του, Πολυδέκτης, ερωτεύτηκε τη Δανάη και θεωρώντας ότι ο Περσέας ήταν «εμπόδιο», τον έστειλε να του φέρει το κεφάλι της Μέδουσας, σίγουρος ότι θα σκοτωνόταν.
Όταν ο Περσέας γύρισε -με τη βοήθεια των θεών- θριαμβευτής, με το κεφάλι της Μέδουσας στα χέρια του, βρήκε τη μητέρα του με τον Δίκτυ, κρυμμένους σε ναό για να γλιτώσουν από τον Πολυδέκτη, ο οποίος τους καταδίωκε.
Ο Περσέας σκότωσε τον Πολυδέκτη και πήγε στη Δανάη πίσω στην πατρίδα της, το Άργος. Σύμφωνα με τη ρωμαϊκή παράδοση, η Δανάη εγκαταστάθηκε στην Ιταλία και ένας από τους απογόνους της, ο Τούρνος, ήταν ο μεγαλύτερος εχθρός του Αινεία.
Διαβάστε: Κακιά Σκάλα. Το διάσημο πέρασμα της αρχαιότητας όπου ο ληστής Σκίρων γκρέμιζε τα θύματά του με μια κλωτσιά στον γκρεμό. Γιατί η μία σήραγγα πήρε το όνομά του και η άλλη ονομάστηκε «Θησέας»
Διαβάστε: 
