Στις 28 Ιουλίου 1878, οι πρώτοι Βρετανοί αποβιβάζονταν στην Κύπρο με ένα αγγλικό πολεμικό πλοίο.
Λίγες μέρες νωρίτερα, στο Συνέδριο του Βερολίνου, η Οθωμανική Αυτοκρατορία αποφάσισε να παραχωρήσει έναντι ενοικίου το νησί στη Μεγάλη Βρετανία. Η Κύπρος γινόταν το νέο κομμάτι στο αποικιακό παζλ της Αγγλίας, λόγω της ισχυρής γεωστρατηγικής της θέσης.
Στις 22 Ιουλίου μία νηοπομπή είχε φτάσει στις Φοινικούδες της Λάρνακας και αποβίβασε τα πρώτα αγγλικά στρατεύματα, υπό τον ναύαρχο Τζόν Χέι. Μαζί τους ο πρώτος Άγγλος ύπατος αρμοστής σερ Γκάρνετ Γούλσλεϋ.
Ο πεισματάρης έμπορας
Την περίοδο της τουρκοκρατίας διοικητική πρωτεύουσα του νησιού ήταν η Λευκωσία.
Ωστόσο, η Λάρνακα έχαιρε κάποιας μορφής «ελευθερία», καθώς ήταν ένα κοσμοπολίτικο εμπορικό και προξενικό κέντρο.
Ένας θρύλος λέει πως μόλις έφτασαν οι Βρετανοί ζήτησαν η Λάρνακα να γίνει η διοικητική πρωτεύουσα.
Ο ύπατος αρμοστής Γούλσλεϋ συναντήθηκε με έναν κύπριο έμπορα ιταλικής καταγωγής, τον Ριχάρδο Ματτέι και διαπραγματεύτηκε μαζί του για την ενοικίαση του αρχοντικού του που βρισκόταν στην περιοχή «Τέσσερα Φανάρια».
Όμως, ο Ματτέι αρνήθηκε και έτσι η Λάρνακα έχασε την ιστορική ευκαιρία να γίνει έδρα της αποικιακής κυβέρνησης.
Για πάρα πολλά χρόνια αυτός ο θρύλος διαδιδόταν από στόμα στόμα με αποτέλεσμα οι Λαρνακείς για ένα μεγάλο διάστημα να θωρούν τον Ματτέι ως υπεύθυνο που έχασαν τα προνόμια της πρωτεύουσας.
