Μεγάλος πρωταγωνιστής της Μάχης της Αγγλίας ήταν τα αεροσκάφη Χόκερ Χάρικεϊν, καθώς συμμετείχαν στις εναέριες συγκρούσεις περισσότερο από τα υπόλοιπα αεροσκάφη της βρετανικής πολεμικής αεροπορίας. Το 1940 οι μοίρες των Χάρικεϊν ξεπερνούσαν σε αριθμό εκείνες των Σπίτφαϊρ με αναλογία σχεδόν 3 προς 2.
Επιπλέον, κατέρριψαν περισσότερα εχθρικά αεροπλάνα. Σύμφωνα με το βιβλίο του Φράνσις Κ. Μέισον «Μάχη πάνω από την Αγγλία (1969), στο οποίο γίνεται εκτενής απολογισμός με βάση τις 11.400 καταγεγραμμένες εναέριες μάχες, τα Χάρικεϊν ήταν υπεύθυνα για το 55% των συνολικών καταρρίψεων, ενώ τα Σπίτφαϊρ για το 33%.
Το πρώτο Χόκερ Χάρικεϊν απογειώθηκε το 1935 και ήταν στην πραγματικότητα ένα μονοπλάνο Χόκερ Φέρυ. Ήταν από τα πιο αξιόπιστα αεροσκάφη που είχε σχεδιάσει ο Σίντνεϊ Καμ για την εταιρεία Hawker στη διάρκεια του Μεσοπολέμου.
Τα Χάρικεϊν κατασκευάζονταν το διάστημα 1937-1944 και διέθεταν ατσάλινο σκελετό και κάλυμμα από λινό ύφασμα.
Τα Χάρικεϊν ειδικεύονταν στην κατάρριψη βομβαρδιστικών, ενώ τα Σπίτφαϊρ αναλάμβαναν τα μαχητικά.
Ο σμηνίας Τζόζεφ Φράντιστεκ, ο Τσέχος πιλότος της RAF που είχε την καλύτερη επίδοση στη αερομαχία, πετούσε αποκλειστικά με Χάρικεϊν και κατάφερε να καταρρίψει εννέα Me 109 – τα γρηγορότερα και πλήρως εξοπλισμένα γερμανικά μαχητικά- σε σύνολο 17 εχθρικών αεροσκαφών.
Τα Σπίτφαϊρ ήταν εξ’ ολοκλήρου μεταλλικά. Τα Χάρικεϊν είχαν μικρό κατασκευαστικό κόστος και επισκευάζονταν εύκολα. Το υφασμάτινο κάλυμμα άφηνε τις σφαίρες να περνούν από μέσα τους και σε αρκετές περιπτώσεις κατάφεραν να προσγειωθούν με επιτυχία, ενώ είχαν αποκολληθεί μεγάλα κομμάτια από το πτερύγιο.
Επιπλέον, τα Χάρικεϊν πραγματοποιούσαν πιο εύκολα ελιγμούς στη μάχη, απορροφούσαν τον κραδασμό από οκτώ πολυβόλα καλύτερα από τα Σπίτφαϊρ κι επειδή η καμπίνα τους ήταν μεγαλύτερη, οι πιλότοι μπορούσαν να τυλιχτούν με περισσότερα ρούχα για να ζεσταθούν. Δεν υπήρχε θέρμανση στο πιλοτήριο κανενός από τους δύο τύπους αεροσκαφών.
Τα Σπίτφαϊρ άνοιξαν πρώτη φορά πυρ για λογαριασμό της RAF τον Σεπτέμβριο του 1939, όταν κατέρριψαν κατά λάθος μερικά από τα δικά τους Χάρικεϊν.
Η RAF έχασε στη Μάχη της Αγγλίας 1.173 αεροσκάφη και 510 πιλότους και πυροβολητές συμπεριλαμβανομένων 538 Χάρικεϊν και 342 Σπίτφαϊρ. Οι απώλειες για τη Λούφτβαφε ήταν 1.733 αεροπλάνα, ενώ 3.368 πιλότοι σκοτώθηκαν ή αιχμαλωτίστηκαν.
Αρχική φωτογραφία: Royal Air Force official photographer, Daventry, Bertrand John Henry (Flight Lieutenant)
Διαβάστε επίσης: 
