Το καθάρισμα των χαλιών στα σπίτια δεν ήταν πάντα μια εύκολη υπόθεση. Πριν την ανακάλυψη της ηλεκτρικής σκούπας, οι γυναίκες αναγκάζονταν ανά τακτά χρονικά διαστήματα να τα βγάζουν στο δρόμο για να τα ξεσκονίσουν. Αυτό όμως προϋπόθετε την μετακίνηση των επίπλων. Ο μόνος εναλλακτικός τρόπος ήταν ο πρόχειρος καθαρισμός με βούρτσα μέσα στο σπίτι. Κάτι που δεν αποτελού λύση, διότι η σκόνη ανακυκλωνόταν στον αέρα και μπορούσε να προκαλέσει προβλήματα υγείας.
Το 1901 δόθηκε τέλος σε αυτό το πρόβλημα για τους κατοίκους της Αγγλίας. Η πρώτη ηλεκτρική σκούπα κυκλοφόρησε στους δρόμους, παρέχοντας υπηρεσίες καθαρισμού χαλιών και κουρτινών.
Ήταν μια ογκώδης κατασκευή του Βρετανού μηχανικού Χούμπερτ Σέσιλ Μπουθ. Το «Puffing Billy» όπως ονομάστηκε, λειτουργούσε με πετρέλαιο.
Λόγω του μεγάλου βάρους του, ήταν τοποθετημένο στην καρότσα μιας άμαξας, ώστε να μπορεί να μεταφέρεται.
Το καθάρισμα με την κινητή ηλεκτρική σκούπα ανέλαβε η Βρετανική Εταιρία Καθαρισμού που ιδρύθηκε από τον Μπουθ.
Το εξειδικευμένο προσωπικό της φορούσε ασπρόμαυρη στολή εργασίας, προκειμένου να κάνει αντίθεση με το έντονο κόκκινο χρώμα του Puffing Billy.
Το πλεονέκτημα του μηχανήματος που επρόκειτο να λύσει τα χέρια πολλών γυναικών, ήταν ότι διέθετε περισσότερες από μια αντλίες.
Έτσι μπορούσαν να εξυπηρετηθούν ταυτόχρονα περισσότερα από ένα σπίτια.
Οι εργάτες τοποθετούσαν τα καλώδια της σκούπας στους εσωτερικούς χώρους, περνώντας τα μέσα από τα παράθυρα.
Στη συνέχεια έθεταν σε λειτουργία την πετρελαιοκίνητη μηχανή, η οποία ρουφούσε αποτελεσματικά όλη τη σκόνη.
Η επιχείρηση καθαρισμού του Μπουθ καταξιώθηκε αμέσως και έγινε περιζήτητη. Όταν οι ιδιοκτήτες μιας κατοικίας περίμεναν το Puffing Billy, οργάνωναν πάρτι με τσάι και καλούσαν φίλους για να παρακολουθήσουν μαζί τη διαδικασία καθαρισμού.
Με αυτό τον τρόπο η φήμη της πρώτης ηλεκτρικής σκούπας εξαπλώθηκε ταχύτατα.
Η σημαντικότερη δουλειά που ανέλαβαν οι χειριστές του Puffing Billy ήταν το 1902.
Κλήθηκαν να καθαρίσουν το Αββαείο του Ουέστμινστερ, πριν από τη στέψη του Εδουάρδου του 7ου ως βασιλιά της Αγγλίας.
Δεν έλειψαν όμως και τα προβλήματα
Ο μηχανικός Χούμπερτ Σέσιλ Μπουθ κατηγορήθηκε για πρόκληση ηχορύπανσης και κακομεταχείριση των αλόγων, που μετέφεραν το δημιούργημα του.
Ακολούθησαν προσπάθειες για την κατασκευή μικρότερης ηλεκτρικής σκούπας, με λιγότερο θόρυβο και μικρότερο κόστος. Δημιουργός ήταν και πάλι ο Μπουθ, ο οποίος το 1906 παρουσίασε το μοντέλο «Trolley Vac».
Η κατασκευή του, παρότι μικρότερη, ζύγιζε 45 κιλά, αλλά δεν ήταν οικονομικά προσιτή για το ευρύ κοινό.
Για να εξυπηρετήσει και εκείνους που δεν μπορούσαν να αγοράσουν τη σκούπα του, την έθεσε προς ενοικίαση.
Σύντομα άλλοι μηχανικοί δημιούργησαν καινούργιες πατέντες, προκειμένου η ηλεκτρική σκούπα να γίνει ένα καθημερινό οικιακό εργαλείο.
Το 1908 ο Ουίλιαμ Χούβερ προώθησε στην αγορά το δικό του μοντέλο, βάρους 18 κιλών.
Αυτή η ηλεκτρική σκούπα παρουσίαζε αρκετά κοινά στη λειτουργία με τις σημερινές και ήταν η πρώτη που χρησιμοποιήθηκε ευρέως.
Μάλιστα προς τιμήν του Χούβερ, στην Αγγλία ονομάζουν το σκούπισμα «hoovering».
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ:
Ο Πύργος του Άιφελ χωρίς την κορυφή του… 
