Στις 14 Απριλίου 1528 ο Δον Θεόδωρος Γκριέγκο έφτασε στη Φλόριντα της Αμερικής. Ήταν ο πρώτος Έλληνας που πατούσε το πόδι του σε αμερικανικό έδαφος. Τα επόμενα χρόνια το παράδειγμά του θα ακολουθούσαν χιλιάδες.
Τα στοιχεία για τη ζωή του, πριν από το ταξίδι στην Αμερική, είναι ελάχιστα. Σύμφωνα με πληροφορίες, καταγόταν από κάποιο νησί, ίσως την Κεφαλλονιά και όπως οι περισσότεροι νησιώτες έγινε ναυτικός.
Γνώριζε να σχεδιάζει και να κατασκευάζει πλοία και συμμετείχε στο ένοπλο τμήμα του στόλου που θα έστελνε η Ισπανία στην Αμερική. Εκείνη την εποχή στα υπερατλαντικά ταξίδια συμμετείχαν πολλοί ξένοι, με σκοπό να βγάλουν εύκολο χρήμα.
Ήταν η περίοδος που οι Ισπανοί έστελναν αποστολές στην άλλη όχθη του Ατλαντικού, για να εξερευνήσουν τον καινούργιο κόσμο.
Ο Θεόδωρος ο Έλληνας, όπως τον αποκαλούσαν οι Ισπανοί, πήρε μέρος στην εξερευνητική αποστολή του δον Πανφίλο ντε Ναρβάεθ, που ξεκίνησε από την Ισπανία με προορισμό την Αμερική στις 17 Ιουνίου 1527.
Η αποστολή χρηματοδοτήθηκε από τον Βασιλιά της Ισπανίας με σκοπό να θέσει υπό τον έλεγχο του τις επαρχίες, που βρίσκονταν στη δυτική πλευρά του κόλπου του Μεξικού και του ακρωτηρίου της Φλόριντας.
Έπειτα από τρεις μήνες ταξιδιού, έφτασαν στον Άγιο Δομίνικο, όπου αγόρασαν ένα επιπλέον πλοίο και άλογα. Αφού ενίσχυσαν με άνδρες τον στόλο τους, καθώς κατά τη διάρκεια του ταξιδιού είχε λιγοστέψει λόγω των ασθενειών, συνέχισαν το ταξίδι τους για την Αμερική.
Τον Νοέμβριο του ίδιου έτους έφτασαν στο Σαντιάγκο της Κούβας. Εκεί τα πλοία του στόλου ακολούθησαν διαφορετική πορεία με σκοπό να αναζητήσουν προμήθειες.
Ο Θόδωρος επιβιβάστηκε στα δύο πλοία, που κατευθύνθηκαν προς το νησί Τρινιντάτ της Καραϊβικής.
Όταν έφτασαν στο λιμάνι, κατέβηκε από το πλοίο μαζί με 30 ναυτικούς για να μεταφέρουν τα εφόδια. Τότε ένας τυφώνας χτύπησε τα πλοία, που βρισκόταν στη θάλασσα και βυθίστηκαν. Συνολικά έχασαν τη ζωή τους 60 ναύτες.
Ινδιάνοι και χρυσός
Αφού ξεπέρασαν τις δυσκολίες του πολύμηνου ταξιδιού, έφτασαν στις ακτές της δυτικής Φλόριντας.
Αμέσως οι Ινδιάνοι της περιοχής τους πλησίασαν και τους πρόσφεραν χρυσό. Οι Ισπανοί εντυπωσιάστηκαν από το χρυσό και τους ζήτησαν παραπάνω πληροφορίες. Οι Ινδιάνοι τους είπαν ότι υπήρχε άφθονο στα βουνά, όπου ζούσαν οι Απαλάτσι, φυλή των Ινδιάνων και μια ομάδα Ισπανών μαζί με τον Θεόδωρο Γκριέγκο, ξεκίνησαν για να το ανακαλύψουν.
Όταν έφτασαν στα βουνά ήρθαν αντιμέτωποι με τους γηγενείς. Οι Ισπανοί δεν δίστασαν να προβούν σε θηριωδίες σε βάρος του ντόπιου πληθυσμού, προκειμένου να πάρουν πληροφορίες για τον χρυσό. Η βίαιη συμπεριφορά τους εξαγρίωσε τους Απαλάτσι και τους κυνήγησαν. Οι Ισπανοί δεν γνώριζαν την περιοχή και αποκλείστηκαν στα βουνά. Οι κακουχίες, η πείνα και οι επιθέσεις των Ινδιάνων τους έφεραν σε αδιέξοδο. Τη λύση έδωσε ο Θεόδωρος, ο οποίος κατασκεύασε πέντε πλοιάρια από δέρμα, ξύλο και ρετσίνα και με αυτά κατάφεραν να διαφύγουν από τους παραποτάμους του Μισισιπή.
Ένα μήνα αργότερα βγήκαν στη θάλασσα, αλλά πάλι δεν γνώριζαν που βρίσκονταν.
Εκεί συνάντησαν μερικούς Ινδιάνους που ήταν πρόθυμοι να τους προσφέρουν νερό και τροφή. Ο Θεόδωρος με έναν ακόμη ναύτη βγήκε από τη βάρκα και τους ακολούθησε.
Η εξαφάνιση του Θεόδωρου Γκριέγκου
Οι Ινδιάνοι επέστρεψαν με τις προμήθειες, αλλά χωρίς τον Θεόδωρο.
Οι Ισπανοί προσπάθησαν να τον βρουν, αλλά δεν τα κατάφεραν. Έπειτα από δέκα χρόνια παραμονής και περιπλάνησης στην Αμερική επέστρεψαν το 1537 στην Ισπανία. Πολλά ακούστηκαν για το τι απέγινε ο Έλληνας. Η εξαφάνιση του θεωρήθηκε ανταρσία και πολλοί υποστήριξαν ότι έφυγε για να εξαγοράσει τους Ινδιάνους και να βρει μόνος του το χρυσό.
Η αλήθεια αποκαλύφθηκε το 1540, όταν ένας άλλος Ισπανός, ο Γκονθάλο Βαλντές, πήγε στην περιοχή που είχε εξαφανιστεί ο ‘Ελληνας.
Οι Ινδιάνοι του ανέφεραν πως δύο χριστιανοί έμεναν μαζί τους, αλλά κάποια στιγμή τους σκότωσαν.
Ο Θεόδωρος δεν ήταν απλά ο πρώτος Έλληνας που έφτασε στην Αμερική, αλλά και ο πρώτος λευκός που είχε ζήσει με τους Ινδιάνους.
Σήμερα στην πόλη Τάμπα της Φλόριντας έχει στηθεί άγαλμα προς τιμήν του. Από κάτω υπάρχει η επιγραφή «Η ιστορία των Ελλήνων στην Αμερική, αρχίζει εδώ».
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ:
Ποιο είναι το «ιερό φυτό της αθανασίας» που χρησιμοποιούσαν οι αρχαίοι Έλληνες; Οι Γάλλοι το ονομάζουν «ελληνικό τσάι» και είναι περιζήτητο στην Κίνα…
