Ο Ρικ Άστλεϊ δεν ένιωθε ποτέ άνετα να έχει όλα τα βλέμματα πάνω του, αλλά κατάφερε το ακριβώς αντίθετο.
Από την ηλικία των 15 ετών άρχισε να παίζει ντραμς σε ένα συγκρότημα που σχημάτισε με φίλους του.
Τον επόμενο χρόνο, άλλαξε συγκρότημα και εκτός από τα ντραμς, άρχισε να γράφει τραγούδια.
Στην προσπάθειά του να δείξει στον τραγουδιστή πώς να ερμηνεύσει ένα τραγούδι του, οι φίλοι του διαπίστωσαν ότι η δική του φωνή ήταν καλύτερη.
Τα υπόλοιπα μέλη του συγκροτήματος τον προέτρεπαν να τραγουδήσει, αλλά εκείνος αρνιόταν.
Μέσα του γνώριζε ότι ήθελε να το δοκιμάσει, αλλά φοβόταν.
Τελικά, τον «ανάγκασαν» να πάρει την θέση του τραγουδιστή που παραιτήθηκε για να γίνει κομμωτής.
Με τα φωνητικά του Άστλεϊ, το συγκρότημα κέντρισε το ενδιαφέρον του μουσικού παραγωγού Πιτ Γουότερμαν.
Η πρόταση του Γουότερμαν ωστόσο, δεν αφορούσε όλα τα μέλη της μπάντας.
Ο Γουότερμαν ήθελε μόνο τον Άστλεϊ, τον οποίον σκόπευε να παρουσιάσει ως σόλο τραγουδιστή.
Ο Άστλεϊ όμως δεν δέχτηκε να αφήσει τους φίλους του και απέρριψε την πρόταση.
Ένα χρόνο αργότερα του απέδειξαν ότι ήταν αληθινοί φίλοι. Βλέποντας πως δεν είχαν κανένα μέλλον, του είπαν να δεχτεί τη συμφωνία και να συνεργαστεί μόνος του με τον Γουότερμαν.
Έτσι ξεκίνησε η συνεργασία του με το στούντιο, όχι όμως ως τραγουδιστής, αλλά ως ένας απ’ τους βοηθούς.
Πριν ηχογραφήσει τα δικά του τραγούδια, πέρασε μήνες μαθαίνοντας τη διαδικασία και τον τρόπο που λειτουργούσε η δισκογραφική εταιρεία.
Όταν κυκλοφόρησε το πρώτο του single, με τίτλο «When You Gonna», οι πωλήσεις ήταν λίγες και το τραγούδι πέρασε απαρατήρητο.
Όλα άλλαξαν τον Αύγουστο του 1987, όταν κυκλοφόρησε το πρώτο ολοκληρωμένο άλμπουμ του, «Never Gonna Give You Up».
Το ομώνυμο τραγούδι σκαρφάλωσε στην πρώτη θέση των βρετανικών chart, ενώ το άλμπουμ σημείωνε τεράστιες πωλήσεις σε όλο τον κόσμο.
Η φωνή του Άστλεϊ ήταν τόσο βαθιά και δυνατή, που ο περισσότερος κόσμος νόμιζε ότι ο τραγουδιστής ήταν μαύρος κι όχι ένας αδύνατος, κοκκινομάλλης νεαρός.
Μέσα σε λίγους μήνες, ο παντελώς άσημος Ρικ Άστλεϊ είχε εξελιχθεί σε ένα από τα πιο λαμπρά αστέρια της ποπ.
Η δόξα και η πίεση
Η καριέρα του απογειώθηκε και η ζωή του Άστλεϊ άλλαξε απ’ τη μια μέρα στην άλλη.
Το καθημερινό του πρόγραμμα δεν άφηνε χρόνο για φίλους και οικογένεια.
Ταξίδευε σε όλο τον κόσμο για συναυλίες, συνεντεύξεις και δημόσιες εμφανίσεις.
Όπως δήλωσε αργότερα, τότε συνειδητοποίησε ότι η μουσική βιομηχανία δεν είχε καμία σχέση με τη μουσική, αλλά λειτουργούσε σαν ένα τεράστιο εργοστάσιο με στόχο μόνο τα χρήματα και το κέρδος.
Για χρόνια, ακολούθησε τις συμβουλές και τις οδηγίες των δισκογραφικών εταιρειών, κυκλοφορώντας άλλα τρία άλμπουμ.
Η επαγγελματική επιτυχία όμως δεν το ικανοποιούσε.
Το 1992, όταν γεννήθηκε η κόρη του, αποφάσισε να κάνει μια ριζική αλλαγή:
«Όταν γεννήθηκε η κορη μου, ένα φως έλαμψε στο μυαλό μου. Υπήρχαν πιο σημαντικά πράγματα στη ζωή από αυτό που έκανα. Δεν ήταν το όνειρο που μου είχαν «πουλήσει. Δεν με ενδιέφερε άλλο. Δεν έβλεπα την κόρη μου για εβδομάδες. Άρχισα να φοβάμαι τα αεροπλάνα, σοβαρό πρόβλημα για έναν «διεθνή ποπ σταρ».
Την ημέρα που παραιτήθηκα ήμουν στο δρόμο για το Χίθροου, όπου θα πετούσα για Νέα Υόρκη.
Αλλά δεν άντεχα άλλο. Καθόμουν και έκλαιγα γιατί γνώριζα τι σήμαινε η απόφασή μου. Η μουσική βιομηχανία είναι σκληρή. Αν δεν κάνεις ό,τι σου λένε, υπάρχουν άλλοι να σε αντικαταστήσουν».
Ο Άστλεϊ τόλμησε να αφήσει πίσω τη φήμη και τη δόξα.
Για δέκα χρόνια έμεινε μακριά από τα στούντιο και τις συναυλίες.
Αφοσιώθηκε στην οικογένειά του, τη σύντροφό του, τη Δανή παραγωγό ταινιών, Lene Bausager και την κόρη τους, Έμιλι.
Επανήλθε το 2002, με το άλμπουμ «Keep It Turned On».
Ακολούθησαν κι άλλοι δίσκου, που όμως δεν γνώρισαν την επιτυχία που περίμενε.
Η καριέρα του όμως, δεν είχε φτάσει στο τέλος της.
Το 2008 πήρε το βραβείο για το «καλύτερο σόου που έγινε ποτέ», από τα ευρωπαϊκά βραβεία MTV.
Παράλληλα, το διασημότερο τραγούδι του, το «Never Gonna Give You Up», επανήλθε στα σοσιαλ μήντια. Οι χρήστες ανέβαζαν το βίντεο κλιπ του τραγουδιού, αλλά με διαφορετικούς τίτλους, έτσι ώστε να προκαλέσουν όσο το δυνατόν περισσότερο κόσμο να το πατήσουν.
Όπως αποκάλυψε ο Άστλεϊ, δεν είχε καμία σχέση με το κόλπο, αλλά ήταν ευγνώμων, καθώς εξαιτίας του, κέρδισε πολλά χρήματα.
Τον Απρίλιο του 2016 κυκλοφόρησε το τραγούδι «Keep Singing», ενώ το καινούριο του άλμπουμ, με τίτλο «50», αναμένεται μέσα στο 2016.
