Το 1980, διεξάγεται ο διαγωνισμός με τίτλο:«Ο Σκληρότερος Φουσκωτός στον Κόσμο».
Για την ανάδειξη του νικητή υπήρχαν πολλές δοκιμασίες δύναμης, αλλά στον τελικό οι φιναλίστ έπρεπε να πυγμαχήσουν για δύο λεπτά.
Ένα από τα φαβορί δήλωσε:«Απλά νιώθω άσχημα για τον τύπο που θα παλέψω. Νιώθω άσχημα».
Το φαβορί κέρδισε τον τίτλο μέσα σε 54 δευτερόλεπτα, βγάζοντας τον αντίπαλό του νοκ άουτ.
Το όνομά του ήταν Mr. T.
Δύο χρόνια αργότερα, φοβέριζε τον Μπαλμπόα στο Ρόκυ 3.
Οι ρεπόρτερ τον ρωτάνε αν τον μισεί και αυτός απαντά: «Δεν τον μισώ. Αλλά τον λυπάμαι τον ανόητο».
Στα αγγλικά, η φράση «I pity the fool» έγινε σήμα κατατεθέν το αγριωπού Mr. T, που πάνω της βάσισε ολόκληρη την καριέρα του.
Ο «κύριος» απ’ το γκέτο
Γεννήθηκε σε ένα απ’ τα χειρότερα γκέτο του Σικάγο και μεγάλωσε περιτριγυρισμένος από συμμορίες και ναρκωτικά.
Ωστόσο δεν εντάχθηκε σε καμία συμμορία και δεν δοκίμασε ουσίες. Όπως λέει το χρωστάει στη μάνα του, που τον μεγάλωσε σωστά.
Του είχε πει να αναλογίζεται πάντα την πηγή από όπου προέρχεται κάποια προσβολή και να μην αντιδρά με βία.
Ειδικά όταν κάποιος τον αποκαλούσε «δειλό» επειδή δεν ανήκε σε συμμορία.
Ακολουθώντας τις συμβουλές της μητέρας του, ο Mr. T, που τότε ήταν γνωστός ως Λόρενς Τυρό, κατάφερε να σπουδάσει στο πανεπιστήμιο, έχοντας εξασφαλίσει μια υποτροφία με τις επιδόσεις του στην πυγμαχία.
Σπούδασε μαθηματικά για ένα χρόνο, πριν τον αποβάλλουν. Μέχρι σήμερα δεν έχει γίνει γνωστό για ποιο λόγο σταμάτησε τις σπουδές.
Το 1975 κατατάχτηκε στο στρατό, όπου έκοψε μόνος του 70 δέντρα μέσα σε τρεισήμισι ώρες, ύστερα από εντολή ενός ανώτερου του, που ήθελε να τον τιμωρήσει.
Ο αξιωματικός όμως δεν είχε ορίσει τον αριθμό των δέντρων που ήθελε να κοπούν, γι’ αυτό και ο Λορενς συνέχιζε ακάθεκτος, μέχρι που τον σταμάτησαν.
Η «γέννηση» του Mr. T
Μετά από ένα αποτυχημένο δοκιμαστικό για την ομάδα football «Green Bay Packers», ο Λόρενς βρήκε δουλειά ως «φουσκωτός» σε νυχτερινά μαγαζιά.
Για να τρομοκρατεί τους ταραξίες, δημιούργησε μία καινούρια περσόνα, στην οποία έδωσε το όνομα Mr. T.
Όπως αποκάλυψε σε συνέντευξή του, το όνομα ήταν θέμα σεβασμού. Άκουγε όλη του τη ζωή τους λευκούς να αποκαλούν τον παππού και τον πατέρα του «αγόρια».
Γι’ αυτό έβαλε το «Mister» στο όνομά του, έτσι ώστε κάθε φορά που του μιλούσαν, να τον αποκαλούν «κύριο».
Την ίδια περίοδο εμφάνισε για πρώτη φορά το ιδιαίτερο κούρεμά του, το οποίο έχει δηλώσει επανειλημμένα ότι δεν πρόκειται για «μοϊκάνα», αλλά για το χτένισμα των πολεμιστών της αφρικανικής φυλής Μαντίνκα.
Το περιέγραψε ως «φόρο τιμής» στους αφρικανούς πρόγονούς τους.
Για τον ίδιο λόγο, άρχισε να φοράει τις χρυσές αλυσίδες γύρω απ’ τον λαιμό του. Κοιμόταν μ΄ αυτές τα βράδια γιατί, όπως έλεγε, το βάρος του του θύμιζε τις αλυσίδες που φορούσαν οι σκλάβοι.
Βέβαια οι δικές του αλυσίδες κόστιζαν εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια, αλλά η ιστορία του ακουγόταν ωραία στα μέσα.
Σταμάτησε να τις φοράει μετά τις καταστροφές που προκάλεσε ο τυφώνας «Κατρίνα»: «Σαν Χριστιανός, όταν είδα τους ανθρώπους να χάνουν τις ζωές και την περιουσία τους, ένιωθα ότι θα ήταν αμαρτία να συνεχίσω να φοράω χρυσό. Θα ήταν αναίσθητο και ασεβές. Γι’ αυτό σταμάτησα».
«Ο πιο σκληρός φουσκωτός στον κόσμο»
Παράλληλα με τα νυχτερινά μαγαζιά, ο Mr. T εργαζόταν ως σωματοφύλακας.
Φύλαξε σουπερστάρ, όπως ο Μοχάμεντ Άλι, ο Μάικλ Τζάκσον κι η Νταϊάνα Ρος.
Κατά καιρούς, δεχόταν περίεργες επαγγελματικές προτάσεις, ενώ ένας πελάτης του ζήτησε να σκοτώσει κάποιον για 75 χιλιάδες δολάρια.
Η πρώτη του επαφή με τη δημοσιότητα έγινε το 1980, όταν συμμετείχε στον διαγωνισμό «Ο Σκληρότερος Φουσκωτός στον Κόσμο».
Κέρδισε τον τίτλο και τις δύο χρονιές που προβλήθηκε.
Τον διαγωνισμό παρακολούθησε και ο Σιλβέστερ Σταλόνε, που τότε έψαχνε ηθοποιούς για την τρίτη ταινία του Ρόκι.
Ο Mr. T προοριζόταν για έναν πιο μικρό ρόλο, αλλά γρήγορα αποδείχτηκε ότι μπορούσε να γίνει το «πρόσωπο» της ταινίας.
Έκτοτε, η καριέρα του έχει βασιστεί στην εικόνα που δημιούργησε ως ο πυγμάχος στο Ρόκι 3.
Έχει παίξει σε τηλεοπτικές σειρές και διαφημίσεις, όπου υποδύεται τον σκληρό μαχητή, ενώ παρουσίασε ένα ριάλιτι σόου με τίτλο «I Pity the Fool», όπου ταξίδευε στην Αμερική και εμψύχωνε προβληματισμένους ανθρώπους.
Το 1985 έλαβε μέρος στο πρώτο «Wrestlemania», μία από τις διοργανώσεις του WWF, στο πλευρό του θρυλικού παλαιστή Χαλκ Χόγκαν.
Όταν του πρότειναν να μπει το όνομά του ανάμεσα στους θρυλικότερους μαχητές του WWE, οι άλλοι παλαιστές τον κατηγόρησαν ότι δεν το άξιζε, γιατί δεν είχε συμμετάσχει πραγματικά σε αγώνες.
Ο Mr. T το απέρριψε την πρώτη φορά, αλλά δέχτηκε την δεύτερη πρόταση, που του έγινε το 2014.
Ο καρκίνος και οι φιλανθρωπίες
Το 1995, διαγνώστηκε με λέμφωμα Τ-κυττάρων.
Αντιμετώπισε τα νέα με χιούμορ: «Το φαντάζεστε; Καρκίνος με το όνομά μου. «Προσωπικός» καρκίνος», δήλωσε σε συνέντευξή του.
Η πρώτη δόση χημειοθεραπείας κράτησε τέσσερις βδομάδες και ο καρκίνος εξαφανίστηκε.
Όμως επανεμφανίστηκε 11 μήνες αργότερα.
«Η διασημότητα δεν μπορούσε να με σώσει. Το χρυσό, τα λεφτά δεν μπορούσαν να σταματήσουν τον καρκίνο», είπε, χωρίς να ξεχάσει την αγαπημένη του φράση, «Λυπάμαι τον ανόητο που τα παρατάει. Όλοι θα πεθάνουμε κάποια στιγμή. Μη γίνεσαι δειλός. Πάλεψε».
Μετά από έξι βδομάδες χημειοθεραπειας, ο Mr. T είχε νικήσει τον καρκίνο.
Έχει μιλήσει πολλές φορές για τη δράση του στα γκέτο και τις προσπάθειές του να απομακρύνει τους νέους απ’ τα ναρκωτικά.
Συνεργάστηκε με την Πρώτη Κυρία της Αμερικής, Νάνσι Ρίγκαν, όταν ξεκίνησε την καμπάνια της κατά των ναρκωτικών, αλλά συχνά μιλάει σε σχολεία και επισκέπτεται την παλιά του γειτονιά.
Για το 2015, ετοιμάζεται να ξεκινήσει ένα καινούριο σόου, πάλι με τίτλο «I Pity the Fool», όπου θα επισκευάζει σπίτια μαζί με μια ομάδα ειδικών.
